城內市河北面的通濟橋旁，孫家大宅的門燈迎風搖曳，逛街的市民逐漸稀少，夜禁即將開始了。犯禁的人，被捉住會挨板子的。
夜行人從不理會夜禁，巡捕們對這些犯禁的人無可奈何，看見了也裝作沒看見，哪有閒工夫上屋捉人？爬上屋人早就跑掉啦！
五個夜行人，悄然隱沒在孫家大宅的房舍深處。
※
※
※
孫家的大老爺孫坤，一聽便知道他排行二，所以家裡的奴僕，皆尊稱他為二老爺，只有不知底細的外人，才稱他為大老爺。
凡是有錢有勢的人，都有人尊稱為大老爺。
孫大老爺靠航運起家，他的船行叫鴻遠，擁有卅餘艘南行北往的貨船，在京都設有分號。
船行的總賬目，通常皆由賬房夫子，每旬按期從碼頭的店堂，攜往城內的大宅，交由大老爺清核過目。大老爺應酬多，平時很少出現在船行。
這天是初十，賬房夫子照例到了大宅報到，在書房向大老爺請清核，通常要忙到三更天。
書房其實是密室，奴僕們不許接近。
長案上燈光明亮，三個夫子打扮的人，正與孫大名爺商議，而不是核賬。
“這一趟北航，共需一千二百兩銀子關節。”一位夫子說：“外加漕運船附行的水費開銷，總數約需二千兩銀子左右打發。”
“兩艘船一於二百兩關節，是不是多了些？”孫大老爺的炯炯鷹目，有不滿的神情流露：“沿途的關卡，胃口愈來愈大了。”
“老爺，關節費用每天都在漲，就是咱們的荷包不脹。”夫子無可奈何發牢騷：“聽說德州的稅署，打算不承認濟寧州稅署的稅單，由德州重新估稅。這—來，不但耽誤行程，所送的關節也將加倍，簡直是天打雷劈，說不定白跑一趟分文不嫌，還得賠老本呢！”
“我們仍可承受，能忍則忍。”孫大老爺嘆了一口氣：“再這樣下去，真要被迫鋌而走險了。”
四人似有所覺，倏然驚起。
“嘿嘿嘿嘿……”陰笑聲透窗縫而入。
孫大老爺哼了一聲，從案下抽出一把尺八鷹爪鉤。
三位夫子也三面一分，衣下拔出鋒利的巴首。
孫大老爺頓首示意，一位夫子拉開了東首的明窗。
五個夜行人毫無顧忌穿窗面入，領先的赫然是五嶽狂鷹狄會主。
另一個是黃山邪怪；第三個是外堂大堂主，九天魔鷹陶天英。
最後一個五短身材，獐頭鼠目貌不驚人，不像武林高手，倒像一個落魄的混混。
“是你！”孫大老爺的目光，訝然落在五短身材的人身上：“你來做什麼？竟然帶了這許多人，有何用意？你不該來的，尤其不該帶陌生的人來。”
“呵呵呵呵！”五嶽狂鷹怪笑：“孫老兄，在下不算陌生人。”
“是嗎？狄會主。”孫大老爺冷笑：“在下做的是上行買賣，不曾下行揚州，怎能不算陌生人？你找我是不是撈過界了？”
“孫老兄……”
“高郵雖然地屬揚州府，但高郵湖以北，是淮安府大河老龍的地盤，你老兄該比我清楚。”
“孫老兄，我不是來和你談地盤的。”
“是嗎？”
“令拜弟有話和你說。”
“我不再是這混蛋的拜兄。”孫大老爺怒地一指五短身材的人：“這混蛋吃裡扒外，狗屁不如，我早已和他情絕義盡，他最好早些滾！”
“他不說，我說。”
“你說吧！我在聽。”
“請你老兄陪我跑一趟白馬湖、拜訪鴨頭洲的汪老兄。有你老兄一同前往，他會識相些。”
“魚躥？你和他同列七