而且共同圖謀殺害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面臨著某種危險……”
“我們只是聽到他們的一面之詞啊。”
福爾摩斯沉思著，說道：“我知道，華生，你概括地說明了你的意見，你的意見是，從一開始他們說的每件事都是假的。按照你的看法，根本就沒有什麼暗藏的危險，沒有什麼秘密團體，也沒有什麼'恐怖谷'，沒有什麼叫做麥金蒂之類的大頭目諸如此類的事情。好啊，這也算是一種不錯的總歸納。讓我們看看它會使我們得到什麼結果。他們捏造這種論點來說明犯罪原因。然後，他們配合這種說法，把這輛腳踏車丟在花園裡，作為兇手是個外來人的物證。窗臺上的血跡也是出於同一目的。屍體上的卡片也是如此，卡片可能就是在屋裡寫好的。所有這一切都符合你的假設，華生。可是現在，我們跟著就要碰到這樣一些難於處理、頗為棘手、處處對不上碴兒的問題了。為什麼他們從所有武其中單單選了一支截短了的火槍，而且又是美國火槍呢？他們怎麼能肯定火槍的射擊聲不會把別人驚動，向他們奔來呢？象艾倫太太那樣把槍聲只當關門聲而不出來檢視，這不過是偶然現象罷了。華生，為什麼你所謂的一對罪犯會這樣蠢呢？”
“我承認我對這些也無法解釋。”
“那麼，還有，如果一個女人和她的情夫合謀殺死她的丈夫，他們會在他死後象炫耀勝利似地把結婚戒指摘走，從而讓自己的罪行盡人皆知嗎？華生，難道你認為這也是非常可能的嗎？”
“不，這是不可能的。”
“再說，假如丟下一輛藏在外邊的腳踏車是你想出來的主意，難道這樣做真有什麼價值嗎？即使最蠢的偵探也必然會說，這顯然是故佈疑陣，因為一個亡命徒為了逃跑，首要的東西就是腳踏車呀。”
“我想不出怎樣才能解釋了。”
“然而，就人類的智力而言，對於一系列相互關聯的事件想不出解釋來，這是不可能的事。我來指一條可能的思路吧，就當做是一次智力練習，且不管它對還是不對。我承認，這僅僅是一種想象，不過，想象不始終是真實之母嗎？
“我們可以假定，道格拉斯這個人生活中確實有過犯罪的隱私，而且實在是可恥的隱私。這就使他遭到某人暗殺，我們設想兇手是個從外面來的仇人。出於某種我到目前還無法解釋的原因，這個仇人取走了死者的結婚戒指。這種宿怨可以認為是他第一次結婚時造成的，而正因如此，才取走他的結婚戒指。
“在這個仇人逃跑以前，巴克和死者的妻子來到屋中。兇手使他們認識到，如果企圖逮捕他，那麼，一件聳人聽聞的醜事就會被公諸於世。於是他們就改變了主意，情願把他放走了。為了這個目的，他們完全可能無聲無息地放下吊橋，然後再拉上去。兇手逃跑時，出於某種原因，認為步行比起腳踏車要安全得多。所以他把腳踏車丟到他安全逃走以後才可能被發現的地方。到此為止，我們只能認為這些推測是可能的，對不對？”
“對，毫無疑問，這是可能的，〃我稍有保留地說。
“華生，我們一定要想到我們遇到的事無疑是極為特殊的。現在我們繼續把我們想象的案情談下去。這一對不一定是罪犯的人，在兇手逃離後，意識到自己處於一種嫌疑地位，他們既難說明自己沒有動手行兇，又難證明不是縱容他人行兇。於是他們急急忙忙、笨手笨腳地應付這種情況。巴克用他沾了血跡的拖鞋在窗臺上做了腳印，偽作兇手逃走的痕跡。他們顯然是兩個肯定聽到槍聲的人，所以在他們安排好了以後，才拉鈴報警。不過這已經是案發後整整半個小時了。”
“你打算怎樣證明所有這一切呢？”
“好，如果是一個外來人，那麼他就有可能被追