接耳，向南邊漕河邊上蜂擁而去。
齊粟娘心中疑惑，她已是草木皆兵，斷不會再去壩上，也不想去前廳尋王捕頭問個究竟。只得將耳朵貼在門縫上傾聽，果然有人從後院門前路過，隱約聽得：
“漕上大當家的要用私刑，把不守幫規的人剝皮示眾……”
“自打縣大老爺來了後，漕幫多久沒敢動私刑了……”
不多會，外頭市集上的人已是全湧去了漕河邊看觀刑，靜悄悄地無一絲人聲。齊粟娘在院中走來走去，尋思連震雲處死的這名幫眾怕就是那丫頭的相好，想得那剝皮示眾的酷刑，便覺坐立不安，心中悚然，“他是何用意，可是發覺我在圖中所設之計，以此警示於我？”她又氣又懼，想起陳演評連震雲“陰狠狡詐”四字，暗暗咬牙，“果真陰狠……”
突地，齊粟娘又搖頭自語道：“不可能，他分明不曉半點算學，這清河縣也無此高明之人，只是他這般作為，豈不是掩耳盜鈴？更叫旁人猜疑——昨日雖是故意試探他，也有些氣極，他是惱羞成怒，想與我翻臉？”齊粟娘想到此處，腳步一頓，冷哼道：“罷了，我正巧不想與虎謀皮……”
她正思量到此，突聽得院門輕輕敲響，齊粟婦一驚，從門縫裡一看，卻是兩個頭戴氈帽，身穿褐衣的男子，雖是看不清臉，齊粟娘卻一眼看出是連震雲的腹心親信連大河和連大船，以往她坐轎去壩上時，為避人耳目，這兩人皆是如此改扮，窺得後門市集上無人時來接。
那兩人察覺門縫中有人察看，把頭一抬，果然連大河和連大船。齊粟娘看得院門外平頂皂幔暖轎，唯怕再被人看見，又落下話柄。壓低聲音怒道：“你們來此做甚？”
連大河自看見大當家白日裡接了江蘇總壇的密信，便興沖沖去了雲府，過後回來，難掩失望之情。到得半夜，匆匆出門，時近五更悄然而歸，獨個兒在房裡灌了一罈酒，便去了壩上巡查，便知道今兒有排頭吃，已是萬分小心。
沒料到方一開閘，白老五便犯了個小錯，被大當家抓個正著，當時翻臉，老帳舊帳兒一起算，召集罈子裡兄弟，歷數了他亂開杆，引水淹壩、不遵號令等罪過，便要開私刑，剝皮示眾，把全壇上下都嚇了一跳。
大當家的臉拉得像吊死鬼，二當家到鄰縣辦事還未回，罈子裡沒一個敢開口相勸的，只有眼睜睜地看著佈置刑堂。
前幾日雲典史送來白老五那相好丫頭，關在私牢，被大當家審過後，就倔著一聲不吭。那女人今天不知從哪裡聽得這事，哭得讓人心煩，他早上去送飯時，被那女人抓著磕頭，只說以後再不敢胡言亂語，汙了縣臺夫人的名節了，求著饒了相好。他當即就走了出來。這話兒再傳到大當家耳朵裡去，她也不用活了。
他不上十歲，在淮安總壇裡就跟著大當家，別的不明白，這男女之事上頭多少還是看出一點半點，只是不確實。話說回來，大當家是喜歡壇裡的幾個侍妾也好，喜歡縣后街包的那個桂姐兒也好，喜歡養在淮安總壇的那個蘇州戲子也好，那都是趕著奉承大當家的，他說一，她們不敢說二，好辦得很。
只是縣臺夫人可不一樣，且不說她好歹是縣臺老爺明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命婦，又被縣大老爺寵到天上去了，斷沒有出牆養漢的道理。就算她中了蠱，犯了騷，非偷人不可，大當家想在她面前說一是一，說二是二，也是難。就是他都看出來，縣臺夫人雖是對大當家另眼相看，論親近，怕還不如二當家，火候兒還未到呢。
沒想到他正琢磨這事呢，大當家就把他喚了進書房，私下命他和大船換了衣裳，改了裝扮，去草廳子接縣臺夫人過來觀刑。他一聽就明白了，大當家昨晚多半是和縣臺夫人合了氣，過後心裡生了悔，又拉不下臉去當面討好，便尋了這法子下臺階。
他雖是覺著大當家有點糊