如此，美國的金融史成為一部制度不斷被破壞，又不斷得到修補的歷史，也是一部圍繞資本市場進行博弈的歷史。首先，在華爾街的發展史中出現過形形色色的人物，很多都是普普通通的人，人類本性的很多東西，包括自私和貪婪，他們都會有。他們到資本市場中博弈，都是為逐利而來。於是，在人類本性驅動的過程中，不僅資本的配置效率在客觀上被最佳化了，美國的經濟也向前發展了；這是資本市場的辯證法。在這個意義上，資本市場的歷史首先是一部資本博弈的歷史。
其次，資本市場的歷史還折射並影響著世界金融中心的博弈和大國的博弈。第一次世界大戰前後，紐約股票交易所的規模一舉超越了倫敦股票交易所，在前後不到幾年的時間裡，紐約取代倫敦成為了新的世界金融中心，美國的人均GDP也超過英國，並取代英國成為世界第一強國，這也說明了資本市場在大國的國家戰略中佔據重要地位。
資本市場與大國崛起
作為虛擬經濟的代表，華爾街的發展依託於美國的實體經濟，而美國的實體經濟同樣也不可能離開華爾街，兩者的良性互動創造出了經濟史上虛擬經濟與實體經濟協同發展的成功典範，這使得美國在不到200年的時間裡，迅速超越了包括“日不落帝國”英國在內的歐洲列強，成為世界上最強大的經濟體。
在地理上，華爾街只不過是紐約商業區一條長不過幾百米的小街，但在廣義上，它是美國的資本市場乃至金融服務業的代名詞。真正意義上的華爾街，不僅包括紐約最繁華的金融區裡大大小小的投資銀行和金融機構，也包括遍佈美國和世界各地的華爾街投資銀行的分支機構。在這個行業工作的人，不僅包括每天在紐約這條街上忙忙碌碌的幾十萬人，也包括遠在佛羅里達的基金經理、加州“矽谷”的風險投資家，或美國投資銀行在倫敦或香港證券市場的交易員等。在世界經濟一體化的今天，華爾街已經跨越了國界，擴充套件到全球的各個角落。
根據美聯儲的資料，美國資本市場的規模已遠遠超過美國的國內生產總值。2006年，美國股市的市值達到近20萬億美元，佔美國GDP的150％；美國國債市值接近27萬億美元，佔到美國GDP的207％。也就是說，美國經濟之所以能夠保持長期可持續發展，是源於一個強大的虛擬經濟的推動。
在美國經濟發展的早期，幾乎每一次經濟熱潮或技術進步，都是依託資本市場發展起來的。從19世紀早期大規模修建運河和鐵路從而帶動經濟高速增長，到後來鋼鐵和化工等行業的興起推動了美國重工業化程序，美國經濟起飛過程中的每一個階段，都與華爾街密切相關。特別是19世紀後半葉，依託於華爾街的美國鋼鐵工業迅速崛起，在短短的幾十年裡，便一舉超過了歐洲各國鋼鐵產量的總和。而華爾街，也正是在為美國重工業化融資的過程中迅速擴大了自身的規模和影響。也同樣是在這個歷史階段，美國開始在世界舞臺上崛起。
在20世紀初期，阿根廷曾有過與美國類似的發展機遇。1913年，阿根廷的人均GDP將近4 000美元，而美國也不過是5 000美元左右，而且在當時還是一個亂象叢生的國家，很多歐洲人在選擇到美洲定居和投資時，會選擇南美洲的阿根廷，而不是北美洲的美國。然而在不到100年之後，阿根廷的人均GDP增長到36 000美元，而美國的人均GDP達到346 000美元。於是有經濟學家提出這樣的問題：為什麼阿根廷的經濟沒有起飛？。 最好的txt下載網
序言（3）
造成這種差別有眾多的政治、文化和經濟的原因，但是，金融體系的效率和資本市場的發達程度無疑是其中最為重要的環節之一。沒有經濟學家或歷史學家會否認，美國經濟在華爾街的推動下獲得了持續的發