營頭，炮隊三個營頭，馬隊一個營頭……要多少將備才能填滿？他夾袋裡面一個人也沒有，我們要是去，怎麼也該鬧個隊官哇！”
“只怕難……練新軍的器械呢？餉呢？地方呢？不要咱們去了，最後還是一個沒下場！”
“不練新軍，將來怎麼打仗？湘軍老了要練淮軍，淮軍老了還不得練新軍？我看這個事兒，中堂和徐觀察是有默契的……餉，我想總有辦法解決吧。徐觀察是特旨道出京的，還能沒有門路？”
“都讀了徐觀察的歐遊心影錄沒有？我這兩日可是點燈熬油的在看著。洋人強咱們弱我是明白的，可是沒想到差距大到了這種地步！多少小國亡成那樣，是真慘。波蘭國給瓜分了，聽說他們百姓規定只能走路中間兒，不能挨邊上走，說怕劣等民族偷東西……我看，不練強軍，咱們亡國也得遲早一天兒！”
“禁衛軍，禁衛軍……我說，咱們要是真過去，幹出來了，旗人會不會來搶這個權？”
“噓！噤聲兒！”
後面兩張書桌上，坐著兩個青年軍官，都穿著淮軍的五雲褂，大帽子端端正正的放在書桌案頭。一個眉目靈動，個子高瘦。聽著周圍沸沸揚揚的議論不住的擰眉毛。一副似笑非笑的樣子。有時聽得噗哧一樂，又趕緊低下頭掩著。
和他桌子靠桌子的，是個神情嚴肅，英俊挺拔的青年。眉毛濃黑如漆，眼睛中的那種銳利逼人，如錐處囊中，像是隨時都在提醒別人，這雙眼睛的主人的銳氣似的。
他坐得端端正正，雙手按照堂規放在膝蓋上面。周圍人的議論，好像就根本沒有進得了他的耳朵。
那高瘦青年偷偷碰碰他，小聲道：“雲縱，聽見沒有？一起子官迷。都想著當官兒呢。一個寫了本書的傢伙，能練得了強軍，能強國？我看，咱們這大清國，這樣的人兒還沒生出來呢……”
他聲音放得更低，人幾乎貼到了那個叫雲縱的軍官身上：“那幫吃鐵桿莊稼的傢伙，騎在咱們頭上一天兒，咱們做什麼都是瞎子點燈白費蠟。咱們想起來讀這個學堂，真是……按照上海人說話，叫做熱昏！”
果然，他的語調，也有一點兒南音。
那個叫做雲縱的軍官，眉毛挑都沒挑一下。動也不動，似乎沒聽見他的話兒一樣。
高瘦青年軍官的舉動，連存心不想管的楊士驤都看不過眼。他停下他本來就沒人聽的講述，咳嗽了一聲兒：“楚萬里！你看看你這樣兒，還是朝廷武官的氣度麼？堂規是怎麼說來著，我不是洋教官，管不著你。但是看在我好歹是直隸首道，二品的紅頂子，你也得尊敬著我點兒不是？”
楊翰林微笑發話兒，這叫楚萬里的青年軍官趕緊坐直，朝楊士驤擠眉弄眼的笑道：“楊大人，您給咱們說的武經，我在偷偷給李雲縱誇好兒呢。要是趕在鹹同年間，楊大人還不是中興名臣，也要封個伯爺？什麼時候兒楊大人再給咱們說說金石書法？”
看楚萬里那個憊懶的樣子，楊士驤苦笑。說實在的，他對在這武夫氣十足的講堂，兼差上課毫無興趣。倒是楚萬里那倜儻勁兒，有點兒對他胃口。至於楚萬里旁邊那個模範武夫模樣的李雲縱，怎麼看都不順眼。
他摸出懷裡的盤璜打擰金懷錶，看看時辰：“我知道你們今兒都沒心思，等著禁衛軍試辦委員徐觀察來校閱，想巴結個實缺前程……到時候別象現在這個鴨子塘一樣就成！”
咳，這幫學生心熱，到了徐一凡手底下，按照中堂的心思，只怕又是一場空！
學堂的聽差這個時候按時辰敲響了操場上面的鐘。
滴滴答答的集合洋號聲音也響了起來，外面傳來了德國佇列操法洋教官的德語口令。
底下學生一陣騷動，看來這徐觀察，是準時到了！
楊士驤看著他們眼巴巴的樣子