在門口，趕車的掌鞭蹲成一團，押送酒的小掌櫃正急得團團亂轉。幾位稅丁爺去吃午飯，沒驗稅就進不了關，要知道，幾家大館子都在等著這酒呢。醇王爺府家宴，爺指明要新釀的南路燒酒，要是錯過了這節骨眼兒，自己就得飯票子過河！
看著幾位稅丁大搖大擺的走過來，那小掌櫃忙不迭的跑過去請安，一個千兒打得又恭敬又周到：“幾位爺辛苦！咱們在這兒候著給爺請安好大一會兒了，有的就是這份虔心！十六車酒，停得規規矩矩的，爺不來，誰敢亂動？一共是一百四十四大簍，爺打眼一瞧，就知道準沒錯兒！這是稅錢，還有幾位爺辛苦的一點兒心意，蚱蜢雖小也算是個葷腥，爺多擔待著。就算周全了小人了！”
話說得親熱，手上銀子遞得也不慢。兩包銀子送上去，小掌櫃就後退兩步，癟著手背在後面，恭敬的彎腰候著。稅丁掂掂手上銀子，要笑不笑的變了臉色：“換誰還都得過次年呢，怎麼你小子就這麼不開眼？每次都是一個數兒……你倒是說說，哪次爺不是爽快放人？該著這麼大的生意，就不知道漲漲價兒？還搭上了醇王府，你們發多大財啊，就瞧不上爺幾個了不是？”
小掌櫃急了，急赤白臉的擺手：“我們算是什麼玩意兒？爺動動手指。咱們也擔不起啊！爺，咱渾身就這麼多了，再有半個大子兒，您菜市口活剮了我！您包涵，您包涵！改天，我給爺跪門兒去！”
當先稅丁哈哈一笑，瞧也不瞧那小掌櫃滿手摸出來的碎銀子洋錢銅元甚至還有當票兒：“哥兒幾個。晌午吃得有點兒飽，消消食怎麼樣？”
“得嘞，不打勤，不打懶，專打不長眼。不立規矩，誰他媽都以為咱爺們兒好糊弄！”幾個稅丁笑罵著找磚頭瓦塊木棍兒要去砸酒車。那小掌櫃眼淚都快下來了，手忙腳亂地想攔，卻捱了兩腳還給推了一溜跟頭。摔得灰頭土臉的，趕車的車把式嚇得直朝牆根縮。
正不可開交的時候兒，就聽見遠處馬蹄聲響。這些吃飽了沒事幹找樂子的旗人爺們兒稅丁站住了腳朝外望，就看見一匹健馬飛也似的馳過來，馬上人穿著西洋式的軍服，和東郊民巷地洋兵似的。深秋太陽照在他錚亮的馬靴上，耀眼生光。
當先稅丁擦擦眼睛，一拍大腿：“溥老四！”
來人正是溥仰，當初在四九城和這些爺們兒一天當兩晌到處瞎混的主兒，穿著破爛衣服當是貴胄氣度，到處端著肩膀和人置氣兒充大頭，在茶館裡為了一隻鴿子能糾集幾十號善撲營爺們兒打大架的混混兒，現在卻軍服筆挺，曬得臉色黝黑地回來了！
從朝鮮還能活著回來的那些當初榮祿帶去的宗室子弟，滿北京城的吹噓他們經歷的朝鮮暴亂，滿山遍野的人！還有鬼子的兇殘。不少人還是第一次看見開洋槍，就吹得那個地界險惡得跟修羅場似的。誰都知道溥老四腦子壞了非要賴在禁衛軍，禁衛軍在海東之地打得屍山血海，天都給打漏了。大家都慨嘆，溥老四要完！大家都是天潢貴胄，安安分分在京吃錢糧多好，和那些臭大頭兵湊那個熱鬧幹什麼？
沒成想，這小子居然囫圇著回來了！
帶頭稅丁拍著大腿直喊：“溥老四，老四！我是你德二哥！你小子還活著！”
溥仰已經奔到了面前，聞聲一怔，翻身就跳下馬來。當初在京城他也就是三根筋挑著個腦袋的豆芽菜身板兒，現在卻顯得肩寬背厚，站在地上都腰把筆直。腰裡挎著一把繳獲的日本軍官武士刀，站在那兒，和一座山一樣。經歷過戰場血火的人，看人都自然有一種森然之氣。幾個稅丁和他眼神一碰，忍不住都退了一步。
溥仰瞧瞧他們：“你德老二我還不認識？充什麼二哥？”他當胸錘了德老二一拳，那小子吃不住勁兒，又退了一步：“爺回來了！沒想著還能活著見我老姐姐！沒說的，晚半晌有空，我約哥幾個，鬧兩盅！”