。”
二兩銀子夠一桌上等酒菜了，二三十個人吃飽喝足儘夠了。
笑得廚娘們合不攏嘴，忙推辭道：“姑娘大喜，打發個小丫頭來吩咐一聲便是，何苦親自冒著大雪過來？便是人人都大肚子彌勒佛，也吃不了二兩銀子的東西去！”上房裡大小丫頭每日裡挑三揀四，不是嫌肉膩，就是說鴨子老，和她們一比，廚娘們更覺琳琅可親可愛。
琳琅笑道：“下剩的錢給各位媽媽打酒喝，有勞各位媽媽了。”
抽身回到屋裡，琳琅想著大年初一是元春的生日，思索再三，取出石榴紅綾，打算給她用心繡一條裙子，打好腹稿，才繡了三五針，就聽到窗外有人道：“琳琅姑娘在家麼？”
琳琅聽不出是誰的聲音，起身開門，卻是上回跟她說過家裡事情的周婆子，忙笑道：“周媽媽怎麼有空來我這裡？快進來喝口茶，外頭冷得很。”
周婆子一面接茶，一面在琳琅的示意下挨著炕沿坐下，笑道：“前兒個見了姑娘，心裡一直惦記著，聽說姑娘升了一等，特來賀喜。可巧我昨兒個出去買東西，遇到了胡婆子，原來姑娘的兄弟竟跟著喜慶班的班主到了京都，故忙忙地來告知姑娘一聲兒！”
琳琅心神一震，道：“我兄弟在何處？”
周婆子喝了一口茶，琳琅暗暗苦笑，從炕桌下拿出一個荷包遞給她，笑道：“前兒個得了緞子，還剩一些，媽媽回去時拿一塊回去做一身衣裳穿！”
周婆子登時喜上眉梢，攥著荷包，又仔細端詳琳琅翻出來的綢緞，不住摩挲，笑道：“到底是姑娘，這樣好的料子用都用不完！聽胡婆子說，姑娘的兄弟改了個極新雅的名字，叫琪官兒，大名叫蔣玉菡，已是四皇子府裡的小戲子了。”
琪官？蔣玉菡？難道是和賈寶玉互換汗巾子，唱小旦最後娶了襲人的蔣玉菡？若真是皇子府裡的戲子，怕是想為他贖身都不能了。
琳琅心煩意亂，道：“媽媽說得可是真的？”
周婆子嘆道：“哪裡能假？我原與胡婆子有幾分相契，她又常往各府裡賣丫頭小子，訊息原比府裡頭靈通些！四皇子府的大管家採買戲子，喜慶班裡幾十號人，就只挑中了琪官兒。”
琳琅沉吟道：“多謝媽媽告訴我，我心裡著實記掛著這個兄弟！好歹這件事兒別告訴了別人，免得再生些是非！”
周婆子會意，道：“姑娘放心。”將荷包揣在懷裡，抱著綢緞走了。
琳琅總不能一心做活，只得停下來，嘆了一口氣，短短几日，散出去的衣料簪環銀錢就有三四十兩之多了，以後可不能再如此散漫了，不過得知弟弟的下落倒是意外之喜。雖說她並沒有跟弟弟相處過，但取代了蔣小紅的身體，就必須為她的人生負責。
琳琅原是天真爛漫之人，若對她三分好，必回五分意，又不喜生父情薄，繼母無德，故此不大將他們算在自己將來的生活中，心裡倒只有一個最依賴蔣小紅的弟弟。
晚間琳琅便向王夫人道明緣故，兼請一日假，只沒提四皇子府。
王夫人秉性慈善，聽了這話，雙手合十，道：“阿彌陀佛，真真是個心狠的！”也不知說的是琳琅之父，還是琳琅之繼母，“好不可憐見的，原道你家裡能有個念想兒，誰知竟這樣了。你去罷，我許你多幾日假，先給你兄弟做件冬衣再去，不然白眉赤眼的未必能見到。”
琳琅感激不盡，連夜拆了舊年鳳姐賞的一件皮襖，另添青緞子面做了六七歲男孩兒能穿的襖兒，夾層絮著一層棉花，下剩的皮子做了一條皮棉褲，既未繡花，也無紋飾，式樣平凡無奇，做得很快，好容易又做了一套中衣，已交了四更，琳琅略略閤眼歇息一忽兒，天色便即大亮，忙起來梳洗，換了衣裳就過來跟王夫人稟告一聲，命小丫頭拿著包袱往後門走去。
二門的