白戰爭已經超出了他們的想象。看似堅固的防禦陣地頃刻就被打出缺口。生龍活虎的光復軍戰士從缺口中殺進去，吸收了之前的經驗，部隊沒有與湘軍進行槍戰，而是直接開始了肉搏戰。在猛烈的攻擊下，湘軍防禦體系崩潰了。
但在戰鬥的最後，就在周金才面前，湘軍兩位指揮官經過奮戰之後看到戰敗已經不可避免，他們竟然舉槍自盡。這個舉動給了周金才不小的震動。如果不是親眼看到，他無論如何都不敢相信敵人中間竟然也有敢以自盡來實踐自己尊嚴之人。
幾個月前在光復軍中大力宣傳的一級戰鬥英雄鄭玉鳳就是最後關頭勇敢自盡，這就是在精神上壓倒了敵人的軍人典範。接受了這樣宣傳，並且真心佩服的周金才被敵人同樣的剛烈給震動了。
清軍按察使趙煥聯與總兵周寬世的自盡對師長到沒有什麼衝擊力，對師長來說，戰鬥打到如此激烈的程度，沒能抓住清軍指揮官已經不算是什麼大事。部隊在如此激烈的戰鬥中沒有因為打到殺性大起而屠戮俘虜，這就能夠向政委交差了。
光復軍早就沒了剛造反的那種心態了。那時候大家的潛意識裡頭還認為自己是滿清體系中的一份子，對於官員有著敬畏之心。現在的光復軍根本不認為自己是滿清的人，普通士兵是和光復軍很接近的普通人，而滿清的文官武將都是人渣，是遠比普通士兵更低賤的存在。他們的死活毫不重要。有沒有能抓到活的敵人指揮官，僅僅意味著殲滅戰進行的是否夠徹底，僅此而已。
衡陽與寶慶清軍同時覆滅，不僅讓光復軍在湘西穩穩站住了腳跟，湘江通道就此全面敞開。滿清在湖南的統制進入了倒計時。這個訊息不僅讓湖南的官府與湘軍趕到了末日來臨，更極大的震動了清廷。在曾國藩的戰略計劃中，清軍佔據了上游之後就能全力順江而下，進攻太平天國。最初的時候，清廷比較主流的意見都認為光復軍會從江西出兵。
1861年12月15日，咸豐皇帝終於接到了來自湖南的奏摺。懿貴妃臉上有著按捺不住緊張的表情，把幾份奏摺遞給咸豐的時候，她的手都在微微顫抖。
咸豐已經與懿貴妃一起處理朝政有段時間了，懿貴妃從最初的激動逐漸變得從容起來，這樣的失態對近期的懿貴妃來說是很少見的事情。即便是有了心理準備，咸豐拿過奏摺剛看了片刻，整個人也都僵了。
光復軍先是迅速奪取了衡陽與寶慶，繼續揮軍東進逼近了長沙。湖南巡撫毛鴻賓都哀求朝廷趕緊派遣救兵，如果救兵短期內不能趕到湖南，整個湖南就不保了。
除了湖南巡撫毛鴻賓的奏摺之外，在湖北武昌的湖廣總督官文也來了奏摺。在奏摺中，官文寫到光復軍一支奇怪的船隊順江而下，直逼到武昌城外。這支船隊的所有船都沒有風帆，更沒有划槳的水手。雖然也有噴塗著煙霧的煙囪，卻沒有外國船上的兩個大輪子。這樣的船就這樣在江面上縱橫上下，船上裝了數門火炮，火力兇猛。湘軍水師突然遭到這樣的船隻攻擊，被打得潰不成軍。官文哀求朝廷能夠調動湘軍水師返回作戰。不然的話武漢不保。
長江流域的地圖看過成千山萬次，咸豐根本不用再看地圖就能明白局面發生了何等的鉅變。如果光復軍奪取兩湖，太平軍肆虐江浙。整個長江以南就完全陷入了糜爛的局面。幾年前，清廷就努力避免這最糟糕的局面發生。可萬萬沒想到，因為奪回了淮南而大大好轉的清軍戰略局面頃刻間就變成了最糟糕的局面。
被英國人攆出了北京，好不容易簽下了北京條約之後才得以返回京城。咸豐皇帝原本就比較糟糕的身體此時就變得更糟糕了。這一年多，他是強撐身體處理朝政。太平軍雖然兇悍，不過還是一支能夠理解的軍隊。一支有著極兇悍之名的光復軍卻籠罩在一層難以捉摸的迷霧之下。現在當這支軍隊再次走上了前臺的時候，鹹