其實不用江忠源這麼講，左宗棠就已經開始這麼做了。上海的法國領事主動聯絡左宗棠，希望能夠與左宗棠合作，共同建立新軍。左宗棠訊息比較靈，他知道自己其實不是洋鬼子的首選合作物件。洋鬼子是先去找江南江北大營試圖合作，而江南江北大營哪裡敢自己決定這等大事，他們立刻向咸豐皇帝稟報此事。此時還在承德居住的咸豐皇帝當然不願意洋鬼子把手伸到綠營的地盤上。他卻也不敢拒絕洋鬼子的“好意”，所以就讓江南江北大營把洋鬼子送到了左宗棠這裡。
左宗棠並不反對訓練新軍，洋鬼子找上門來要合作，他也就接受了。可雙方的談判並不順利，洋鬼子們並不完全想幫著左宗棠訓練新軍。例如法國人就要求左宗棠的新軍完全採用法國裝備，接受法國教官的訓練。可法國人要求自己的教官對左宗棠的軍隊有人事任免權，這被左宗棠毫不留情的拒絕了。
今天的炮兵談判中，左宗棠算是做出了極大的讓步，允許法國教官負責制定軍事訓練的方案。那也是前天與昨天，法國拉出了十門火炮，由法軍與左宗棠的楚軍分別操縱火炮，進行了射擊，行軍等一系列的演習。楚軍在每一個比試中都敗給了法軍，左宗棠才不得不承認了事實，勉強接受了法國人的一定許可權而已。
左宗棠看著江忠源的信，感受著信中那種錐心的痛楚感覺。那是忠於大清的江忠源的真正感受，內有太平天國與光復都督府這樣強大的叛亂勢力，外有攻入北京城的洋鬼子們。大清的江山實在是到了搖搖欲墜的地步。洋鬼子殺進北京，搶了圓明園。還在北京城外搶掠二十幾日，把京城外的皇莊給搶掠了一遍。江忠源提及此事，幾乎是字字血淚。
左宗棠倒是沒有這麼激動，他這等自詡今亮之人，對於主君也是很挑剔的。而且光復軍十月底的時候也好不容易透過關係派人見了左宗棠一次。光復軍並沒有直截了當的表示要招攬左宗棠，但是提及滿清無法保衛國家的“大罪”，左宗棠倒是有點認同的感覺。保衛不了自己的朝廷，活該被這麼打。
在左宗棠看來，自己這等人才若是真的想建功立業，就必須建立起一支強大的軍隊，消滅叛逆。但即便如此，左宗棠也需要看看江忠源的信，感受了江忠源的悲痛，左宗棠才能勉強壓制住被法國人小看帶來的屈辱感。
第116章 入局與出局（二）
“大哥，我等到底是進軍安慶，還是去追擊石逆？”曾國荃非常認真的對曾國藩說道。
1859年1月24日，曾國藩終於同意朝廷“奪情”的命令，重新出山。此時的湖北巡撫胡林翼因為母親去世所以回家守丁憂。咸豐皇帝就任命曾國藩為湖北巡撫，負責起了對太平軍作戰的任務。
曾國藩的戰略一直很明確，以長江水路為核心，部隊沿長江一個個奪取太平軍的要點，最終攻到天京城下。拔出了九江之後，現在距離進軍太平天國首都天京城的要點只剩下一個，那就是安慶。
安慶是安徽省會，可韋澤攻略安徽的時候把安慶交給了東王楊秀清派來的秦日綱，自己帶兵去了廬州。加上楊秀清直接掌握皖南與安慶一帶的實際控制權，在太平軍的戰略中廬州逐漸成了安徽淮南地區的核心。此時戰火紛飛，長江商路中斷，安慶成了一個比較單純的軍事要塞。
想進攻天京城，就必須拿下安慶，這是曾國藩等人決定了的事情。但是在曾國藩受丁憂的時候，戰局發生了很大的變化。石達開進攻浙江失敗，轉而進攻福建再次失敗。他只能帶兵走江西南部。江西南部沒有辦法養活石達開手下的二十萬大軍，所以石達開轉而西進，眼瞅著就要殺進湖南了。
“不可！”曾國藩立刻就給否決了，“粵匪最擅長的乃是反客為主，他們居無定所，來去如風，我等追著粵匪打，何時才能滅了他們？所以我才定下‘明主客’