只忠於自己，認為自己在亂世中能夠開闢出一片天地的部隊在11月紛紛脫離之後，對太平天國尚且有一定忠誠心的部隊開始脫離石達開的部隊。傅忠信，譚體元在石達開建立的新官制中等於是丞相級別的高官，這兩支部隊在12月初踏上了返回太平天國的道路。
一個月內，就有近三萬兵馬脫離，這對於進入廣西時還號稱二十萬兵馬，實際兵力只有十二萬的石達開所部來說是很大的影響。
可即便如此，石達開卻沒有吸收教訓。他倒是沒有派兵追趕這幫脫離的兄弟，卻也沒有對自己的行為有絲毫的反思。除了坐鎮慶遠，準備過冬之外。石達開拿出了出走時的做派，對尚且在廣西作戰的其他起義部隊採取了不聯絡，不合作的做法。
到了一月份，一支部隊從白色出發東進，試圖與石達開所部匯合。這支部隊的首領乃是石鎮吉，這位石達開的宗親實在石達開帶著四千宗族鄉人加入太平天國的時候就跟著石達開的老將。但是石鎮吉與石達開有矛盾，若不是因為石鎮吉能打仗，石達開只怕早就把石鎮吉給殺了。
石鎮吉在石達開進攻浙江時候就開始獨領一軍脫離了石達開的控制，既然在翼王的隊伍裡頭很可能遭遇不測，那還是分開的好。
石達開在福建戰敗退入江西之後，石鎮吉就帶兵從江西出發一路西進。他沒有在湖南與清軍作戰，而是一路殺回了廣西。當石達開進入廣西的時候，石鎮吉在進攻百色，試圖佔領州城。
若不是實在沒有了其他路可走，石鎮吉也不會選擇再次去投奔石達開。進攻百色失敗之後，石鎮吉原本想繞路，經過田州之時，州官進貢馬匹投降。按照太平軍的軍紀，石鎮吉表示不侵犯地方上一草一木，不抓一人。違令者斬。
太平軍軍紀很嚴，哪怕是到了這樣的地步，石鎮吉本人也是堅持著習慣養成的操守。七年前，當太平軍從廣西出發一路北上，不管是什麼級別的軍官，擄掠百姓，搶掠錢財者，殺無赦。嚴整的軍紀也保證了太平軍從未遭受過來自民間的抵抗。
石鎮吉的部下中湖北人比較多，在當地已經擄掠了千餘人。石鎮吉下令歸還人人口，各部把人口放回，當地投降的州官岑鋐卻哀求石鎮吉放了他老婆。石鎮吉大為訝異，下令放人之後，竟然還有人敢藏匿人口不成？他立刻親自帶人搜尋，竟然從湖北籍先鋒官那裡搜出了岑鋐的老婆。按照太平軍的軍紀，這等重罪自然是殺無赦。石鎮吉隨即斬了湖北先鋒官的腦袋以正軍法，以儆效尤。
不過此時的太平軍已經不再是殺出廣西時候的那支太平軍了，石鎮吉軍中隨即出現了“石鎮吉要對湖北人下手”的謠傳。而兩湖籍的軍官們紛紛串聯，竟然以石鎮吉袒護廣西人為由，歃血為盟，要殺石鎮吉。不得已，石鎮吉帶領了親信的一千餘人脫離大隊，先去與石達開匯合。
一路之上，石鎮吉心中極為憤懣。湖北軍人的造反固然令石鎮吉痛心疾首，他們可是跟著石鎮吉從湖北進入江西、浙江、福建、再入江西，走湖南，最後到達廣西的。這一路上輾轉萬里，沒想到最後竟然落得兵戎相見的結局。對翼王石達開，也是極為惱火。石達開手下幾十萬兵馬，進入廣西之後不說四處出擊，將廣西攪得天翻地覆。而是龜縮在慶遠一帶，一副與清軍井水不犯河水的意思。
清軍兵力不足，現在當然不敢對石達開動手，但是清軍選擇對其他小股力量下手。石鎮吉就遭到清軍毫不停歇的攻擊。
正在想，前面突然傳來一陣聒噪。片刻後，有先鋒的兄弟跑回來稟報，“大哥有人打來了！”
“是清軍麼？”石鎮吉連忙問道。
“不是清軍，看樣子是土家的人。”前面的兄弟答道。
聽說沒有清軍，石鎮吉總算是放下了心，他呵斥道：“土家的人有什麼可怕