翼上了城頭觀戰的時候，卻見這些船隻剛準備完畢。十幾分鍾完成這些準備是經過嚴格訓練的湘軍水師正常的速度。可據湘軍所說，光復軍只是小半個時辰就往上游走到無影無蹤，這也未免太扯淡了。不過此時也不是追究這點小事的時候，胡林翼專心的觀起戰來。
此時江上除了光復軍與湘軍水師之外再也沒有其他船隻，冬季的江面本來也比夏季窄很多，所以不顯得有多空曠。湘軍的艦隊賣力的逆流而上，四十艘船把江面佔去了大半。
上游光復軍的水軍終於出現了。胡林翼原本以為官文是在扯淡，親眼見到光復軍軍艦之後他才發現官文並沒有危言聳聽。光復軍的船隻並不算特別大，船頭很尖，不僅沒有風帆，更沒有划槳的水手。之間船體中央豎著一根冒著煙霧的煙囪，高高的桅杆上紅旗迎風招展。
只是距離比較遠，胡林翼也看不太清楚。雙方艦隊距離接近到一里左右的時候，光復軍的軍艦率先發炮了。只有大船才能安裝火炮，而且火炮口徑不能太大，不然反衝力就能讓軍艦自己傾覆。有這樣的限制之後，炮兵的射程很是個大問題。光復軍每一艘船的前甲板上設定了炮位，炮位上的兩門炮連續進行射擊。每一次射擊之後光復軍的軍艦都只是微微顫動一下。光復軍在江面上是四艘船並行，八門射程超過一里的火炮橫掃了下游的湘軍水師。
胡林翼已經看傻了眼，不僅僅是光復軍能自行在江中行動的船隻，這些船隻現在只是緩緩前行，並沒有如同傳聞中那樣行動如風。可船隻上猛烈的炮火已經是從所未見的。胡林翼對水師非常熟悉，別說湘軍水師把吃奶的勁拿出來都打不出如此密集的炮火，甚至是陸軍用從洋人那裡進口的火炮都打不出這樣的速度。
當然，更可怕的就是光復軍火炮的準確性。湘軍的水師大船先行，左前方有一艘中等大小的軍船。大船攻擊能力更強大，在水戰中它們才是主力。然後胡林翼眼睜睜看著光復軍的炮彈集中了大船前面那艘中等軍船，在劇烈的爆炸中，這艘軍船四分五裂的沉沒了。
光復軍的火炮著彈點隨即向後面延續，八門炮集中火力，炮彈如同下雨一樣猛擊湘軍衝在最前面的大船。短短几分鐘內，湘軍大船就連中五六發炮彈，在內部劇烈的爆炸中，這艘船燃燒著火焰，向江面下沉去。
胡林翼都看傻了眼，他所聽到的內容已經夠驚人了，現實所見到的更超聽聞。即便是如此震驚，胡林翼注意到光復軍的怪異之處，。很多沉甸甸的麻袋被繩索吊在船上，護住了船舷，護住了船體。但這等疑問也沒什麼了。湘軍水師不愧是胡林翼親手建立的部隊，面對強敵，水師官兵依舊在奮戰不息。
對付光復軍這等噸位大火力猛的船隻，湘軍也有自己的經驗。小船分位數路包抄夾擊，船上水軍攜帶著油瓶火把，靠近之後就舉火焚燒敵人的大船。湘軍小船上勇敢的水手奮力划槳，力圖儘快逼近光復軍的船隊。
看到了湘軍的應對措施，光復軍的船上出現了不少人影，他們躲在船體後面舉起步槍開始向湘軍射擊。光復軍的火炮向著湘軍大型船隻與中型船隻猛烈開火，這些水兵則用步槍向湘軍小船猛烈開火。
湘軍小船到了距離光復軍一百多米遠的距離就開始有人中彈，打到五十多米距離的時候，這些靠近的船隻上都剩不下一半人。靠人力滑動的小船缺了一半人，速度更加緩慢。光復軍的軍船上的火炮暫時停下轟擊湘軍的大中型船隻，就在五十多米的距離上用火炮輕鬆將湘軍小船一一打碎。
面對這樣的絕境，湘軍小船上的水軍依舊忠勇，他們也嘗試著用步槍進行反擊。但是那