。他亦官亦商，既有著“清太常寺少卿、大理寺少卿、太子少保、輪船招商局督辦、電報局總辦、郵傳部大臣”之類官銜，又是頗有實力的實業家。盛宣懷又號稱中國的“鐵路大王”，清政府任命他以四品京堂候補督辦鐵路總公司。他很有魄力，力倡“科教救國，實業興邦”，居然兩年之內一口氣建立兩所大學：1895年在天津創辦北洋大學堂，1896年則在上海創辦了南洋公學，兩所大學皆以美國哈佛大學、耶魯大學為藍本，以培養高階人才為辦學目標。這北洋大學堂就是天津大學的前身，這南洋公學就是交通大學的前身。至今，步入交通大學校門，仍可以在校門附近的一塊石碑上，見到刻著“南洋公學”四個大字。南洋公學的首任督辦，便為盛宣懷本人。
跨進交通大學校門（2）
南洋公學在建立之初，就以鐵路交通作為主要的教學和研究目標。
南洋公學幾經改名：1912年南洋公學改稱上海工業專門學校。1921年交通部長葉恭綽把上海工業專門學校、唐山工業專門學校、北平鐵路管理學校及北平郵電學校合併為交通大學，分別稱各校為“交通大學上海學校”、“交通大學唐山學校”及“交通大學北京學校”。孫中山先生曾親蒞交通大學上海學校，勉勵師生“奮發學習，掌握科技，以期在不遠的將來迎頭趕上歐美強國”。到了錢學森進入上海交通大學的時候，當時的名稱又改為“鐵道部交通大學上海本部”，直屬國民政府鐵道部，當時的鐵道部部長兼交通大學校長是孫中山的公子孫科，鐵道部次長黎照寰兼任副校長。在1942年，交通大學更名為國立交通大學。如今的上海交通大學、西安交通大學、西南交通大學、北京交通大學和新竹交通大學均源自交通大學。
在上海所有的大學之中，唯有交通大學的校門與眾不同，赭紅色宮門，朱戶碧瓦，一對高大的石獅子雄踞左右，這在北京比比皆是，而在上海絕無僅有，這顯示交通大學的“官辦背景”。當年，南洋公學剛成立的時候，採用了中國牌坊式的木質建築結構，也是為了強調這所大學的“公立”身份。不過，當錢學森進入上海交通大學的時候，還沒有這座宮門式校門，那是在錢學森從上海交通大學畢業一年之後才建成的。那時候，校門口橫著一條通向肇嘉浜路的小河，幾年前這裡建了一座鋼筋水泥橋，取代了建校之初的木橋。
走進那扇強調“官辦”、“公立”的中式校門，迎面是一大片草坪，而在草坪四周卻矗立著一組用紅磚或者紅磚與青磚相間砌成的歐式建築，彷彿無言地在那裡宣稱，這是一座“官辦”的西式大學。盛宣懷在創辦南洋公學的時候，就是“以美國哈佛大學、耶魯大學為藍本”，聘請美國人福開森親自設計並督造西式三層主樓——建於1899年的中院。此後，同樣風格的上院（1900）、新中院（1909）、圖書館（1919）、體育館（1925）、總辦公廳（1933）相繼落成，構成了一座上海的“哈佛大學、耶魯大學”。錢學森踏進交通大學校園之際，迎接他的就是這樣一組歐式建築方陣（除了總辦公廳在稍後建成）。
錢學森入學之後不久，經孫科撥出專款，新建的學生宿舍落成了。這幢歐式的馬蹄形樓房，迴廊曲折，紅磚白縫，中間三層，兩翼二層，非常漂亮，叫執信西齋。這名字是為了紀念國民黨*朱執信先生。錢學森於大學四年級時住進了執信西齋。學校規定一年級時8人一間，二年級時6人一間，三年級時4人一間，到四年級，便是2人一間了。每間房間只住兩位學生，不僅在當年實屬罕見，即便在今日的大學生宿舍裡也不多見。
1930年3月12日《交大三日刊》上，曾有一學生撰寫了《為新宿舍成功告畢業及離校同學》 一文。文中這樣描述執信西齋：
“她的美麗，像朝霞映著鮮花，像