，都是出去尋找湘蓮的人。剛想問話，聽得門外吵嚷，就說：“怎麼回事？”
正說著，從門外進來了廚子焦大勺子。他手中拽著一個光脊樑後生，一件短衫搭在肩頭，額頭上全是汗水，赤著一雙大腳。
那後生一邊使勁想甩開焦大勺子的扭扯，一邊嘴裡嚷嚷：“我好心跑幾十里路頭來報信，你們卻不相信。”
四
被拽住的後生正是阿牛。
他早晨從里正家裡舀了一升糙米，回家來悶了一鍋乾飯，從醃菜罈子裡撈了幾根剩下的黴乾菜，敞開肚皮吃了幾碗，才想起老母還餓著哩。於是給老母盛了滿滿一碗米飯，放在了床頭，說：“媽，我去城裡報信了，傍晚才能轉得來。你先把這碗乾飯吃嘍。”
阿牛媽用手摸索著端起米飯，狠命地先吃了一大口，幾乎嚥著。她抱怨說：“你這個野崽，不過日子嘍。好不容易討得一點米，你就做成了乾飯。兩天吃沒得了，又要捱餓。”
阿牛邊往門外走邊回道：“媽，興許我們的好日子就要來嘍。那胡家有錢，拔根毫毛夠我們吃半輩子的。”
阿牛媽用滿嘴吞嚥的米飯聲音含糊不清地說：“別隻想好事情。要不是胡家的女子，你連蘆蓆也買不起，看你咋個把女子埋了。”
阿牛不耐煩地說：“好嘍好嘍，你莫要烏鴉嘴唦。你聽著點，莫要讓野狗把死人叼去。”
帶上了門出來，阿牛上了資水河大堤，甩開大步向縣城走去。
此時正是五月初，早上的日頭尚不很熱，河水中有涼風生起。兩岸的早稻已經收割完畢，水田裡牯牛正在吃力耕作，一些農婦伢子在準備插秧。男人們都跟著曾大帥打仗去了。
遠處山坡上的茶園，一片鬱鬱蔥蔥。堤岸上的油桐花開得正旺，綠滿了坡面。
阿牛許久沒吃得如此飽飯，前面又有一個大大的希望在等待著，身輕腳健，邁開了大步，朝前趲路。前幾次曾大帥吃了敗仗，回家鄉招兵，阿牛要去。鄉約不讓，說是曾大帥有令，獨子不準當兵吃糧。要不是有一個瞎眼的老母，他阿牛將來是個將軍也說不定。
一路如風，只用了兩個時辰，阿牛就到了縣城。他進了東門，過茶市街往南一拐，直奔胡家大院而來。他並不曉得胡湘沅已經把前面的院子賣給了吳家。到了門口，就上前敲門。
這處院子已經是吳孝增居住，看門的還是他的表叔，只是從老院調到了新院。吳家表叔伸出頭來，見是一個鄉下傻崽，就沒好氣地說：“現在還不到吃飯的時辰，哪有剩飯打發給你？就是有，你這樣年輕力壯的後生崽，也討不到米吃的。”
阿牛一聽，心裡生氣，暗暗罵道：“入你老母，哪個要來討你的米吃？”臉上卻笑著說：“爺崽，我不是討吃的，我是來給你家送信的。”
吳家表叔說：“你罵哪個？誰是你的爺崽？我硬是你的老子嘍。送信？你能送個啥子信？”
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《菊花醉》第四章（8）
阿牛不理會他，只管說道：“你們家死人沒得？”
吳家表叔勃然大怒，操起一根竹竿，從門內跳出來就打：“呸！哪兒來的晦氣鬼，敢跑到這兒來報喪？看老子不打得你鱉兒出火！”
阿牛冷不防被抽了幾竿，額頭上起了一個包包，疼得他跳腳大喊：“你們家死了人，我好心好意地來告你。你卻打起人來，到底還有沒有理講？”
吳家表叔仍不停手，說：“我們家連根雞毛也不缺少，哪裡有啥子死人？”
阿牛一邊躲一邊說：“明明那女子方巾上寫著姓胡的，難道這裡住的人不姓胡嘍？”
吳家表叔一聽，把手中的竹竿點著門簷說：“瞎崽，瞧清楚唦？這裡的確是不姓胡嘍。”
阿牛