眼的讙兜推薦了自己附庸的共工（和顓頊時代的不一樣），很有威望的四嶽則推薦了鯀。然而堯很有眼光，看人很準，認為這幾個候選者都不行，但在四嶽的“不試不知道，不行咱再換”這個勸說下，堯勉強用鯀去治水。
前面幾章提到了很多神話故事，這些故事多來自一本書，叫做《山海經》，此書記載，鯀為了治水偷了天帝的寶物息壤，此物能不停地生長，堆山成堤。鯀偷到了法寶很高興，就去堵洪水。結果，堤高了，水也高了，堤繼續增高，水也繼續漲高，反反覆覆地不見成效，反而使水越積越多，最後洪水破堤而出，比以前勢頭更猛，危害更大。事實上，鯀治水採用的是建堤圍堵的辦法，名字叫做障水法，最終結果是這頭堵了那頭決，東奔西跑、勞神費力，卻沒有解決問題。鯀因為治水無功，被流放到了羽山，後被誅殺，天下稱是（叫好）。大概因為鯀在治水期間給大家帶來了更大的災害，人們恨透了他。在我看來，鯀並非不想把水患治好，只是採用方法不當；另一方面，堯說鯀這個人經常抗命，應該是個自負的人，沒得到群眾的支援。
舜攝政殺鯀後，發現禹這個人聰明機敏、勤勞踏實、仁慈親善、言出必行，於是提拔禹承父業，任為司空，前去治水，同時選取了益和后稷做為助手。禹接受父親治水失敗的教訓，總結父親治水失敗的原因，設計了一個屬於自己的治水方案。
禹的治水方案關鍵詞就兩個字：疏導；又可以寫成四個字：以柔克剛。禹因勢利導，用導引的辦法將洪水引入長江，注入大海，讓他們找到了最終的歸宿。在疏導過程中，禹也會進行小規模的築堤，但絕不會去圍堵而令洪水找不到出路。
相傳禹受命後先至黃河，認為洪水發生的起因在黃河上游，禹親自去考察，最後從積石山疏導黃河水到龍門，並分導了多個支流。
在今山西河津與陝西韓城之間有龍門山，在今山西境內，有呂梁山，與龍門山相接。當時龍門和呂梁都沒有開鑿，黃河水走的是今山西吉縣和陝西宜川之間的孟門山。禹認為這是洪水氾濫的根源之一，於是開鑿了龍門山，從此龍門以下才有了黃河河道。不止如此，禹“道九山，道九川”，具體是什麼就不說了，總之是鑿了很多山，開了很多河道。
但是，專家認為，開龍門此說太玄，因為鑿山開河道，這工程實在是太過浩大，原始社會的人沒有先進的工具怎麼能完成呢？我保留意見。
禹為了治水，疏導江河，鑿山導水，足跡遍佈黃河上下，大江南北，相傳在外十三年，三過家門而不入。
當初禹與塗山氏之女新婚僅三四天，就出發去治水，兒子啟出生後一面都沒見到過。後在治水行路中，三次路過家門口，他一次都沒進去。禹並非不想家，只是在他看來，黎民百姓的安危才是最重要的，治水大事才是頭等大事，為了天下這個大家，他只能捨棄小家。
禹的生活條件比較差，好東西都去祭祀祖先和神明瞭（迷信是普遍的），住宿條件不高，財力全投在了興修水利上。在陸地上行走坐車，在水上行走坐船，在泥地上行走坐橇（形狀似船），在山地上行走坐木輦（一種帶齒的登山車）。禹經常左手拿著準繩，右手拿著圓規和曲尺，進行測算。禹在治水期間伐木導山（砍伐樹木，開闢道路），產生了諸多四通八達的道路；奠定了九州（舜十二牧濃縮品？），九州是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。禹在治水的時候還很注意農業，讓益向民眾發放稻穀種子，種在低溼的土地上，命后稷向民眾分發難得的食物。食物少的時候，在諸侯中互相調劑，按需分配。此外，禹還考察了各州的物產情況。
關於禹治水的故事實在是多，尤其是巴蜀傳說。但這些故事裡充滿了神話色彩，什麼九妖十八怪、巫山神女，還有人神大戰