市井上正流傳著這麼一首童謠：“月將升，日將沒；檿弧箕箙，幾亡周國”（《史記》僅有後半句），恰好被宣王知道了，宣王十分生氣，便召開緊急會議商討此事，最後得出結論：有女禍！但女禍在哪裡呢？
宣王散朝回宮，姜後將宮女無夫生子之事告訴了他。宣王當即一拍腦門：這就是女禍！然後找來伯陽父算了一卦，看那女嬰死沒死，結果伯陽父說“妖氣未除。”宣王當然不高興了，隨即下令：四處搜查女嬰下落，活要見人，死要見屍，舉報有賞，藏匿者死！
豈知命令剛下達不久，就有一對不知內情的村民進城販賣弓矢，男的背的是桑木弓，女的背的是箕草箭袋，正對“檿弧箕箙”，士兵就要抓捕他們。《史記》說兩人都跑掉了，沒有被抓住，《東周列國志》說女的被抓住並且被殺掉了，男的逃脫。
在逃跑的過程中，他（們）發現了一個女嬰，哭聲非常響亮，於是就收留了她，這個女嬰就是從宮中漂流出來的所謂“妖女”。他（們）不敢回家，就帶著這個“妖女”跑到了褒國。
但是嬰兒總要吃奶的，他（們）沒有奶，不好養活，便把女嬰交給了姒大撫養，因為姒大的老婆剛生完孩子。女嬰此後便在姒家長大。
除了出身豪門或者書香門第，古代的女人絕大多數沒有名字，嫁人之後隨丈夫的姓氏，稱張氏、王氏、李氏、牛氏、熊氏等等，但嫁人前總要有稱呼吧，於是家裡隨便給取個小名，如*、牡丹、春香、大丫、二妞子之類，有點水平的就加上地名或出生年月等。姒大就比較有水平，他將國名加在氏前，稱這個女嬰為褒姒。我們知道，姒姓出自夏朝，這麼說來，褒姒也算出身名門，雖然養父是個窮光蛋。
以上便是褒姒離奇而邪乎的身世，這應該是後人附會的，事實上，她可能是個棄嬰，被褒國的一個姓姒的人家養大，而不是什麼宮女懷胎幾十年才生下的妖女。
幽王二年，岐山發生大地震，幽王置之不理，反而下達命令，訪求天下美女，趙叔帶進諫不聽，於是褒城之主褒珦也去進諫，但他不如趙叔帶會說話，將幽王比作桀紂，幽王大怒，將褒珦關進大牢。褒珦的兒子洪德想把父親就出來，但努力了一年也沒個結果。
幽王三年，洪德去鄉間收租子，恰巧碰到了褒姒。
按《東周列國志》的說法，褒姒生於宣王三十九年，那麼到幽王三年時她才十歲，但該書說她是一十四歲，自相矛盾。而按照《史記》的記載進行推算，她基本也是十歲出頭。十歲出頭的孩子竟然被獻給周王作妃子還備受寵愛，那麼只有兩種說法：1、幽王是個戀童癖，用現在的說法叫做“怪叔叔”、“蘿莉控”；2、褒姒過分早熟。
洪德見褒姒眉清目秀、唇紅齒白、婀娜多姿、美若天仙，大吃一驚，心想山間竟有如此美色，如果將她獻給周幽王而換父親出獄，一定會成功。於是用三百匹布將褒姒買回家。這就是褒姒的最初價值。
洪德用重金賄賂虢公石父，得以面見幽王，幽王找美女找了一年也沒找到個真正滿意的，所以也沒報什麼希望，就不屑地看了褒姒一眼，哪知這一看不要緊，江山從此摔跤。
當夜，幽王就給予了褒姒最高待遇——臨幸！
幽王徹底被褒姒迷倒了，一連十日不上朝，他為褒姒造瓊臺、制美裳，對褒姒百依百順，從此再也不看其他妃子一眼，包括申後。
申後是申侯的女兒，是幽王的母親姜後親自指定的，幽王對這個老婆還是有點顧慮的。幽王寵褒姒，冷落了申後，招致了她的不滿，但她開始並不知道有褒姒這麼個人，因為幽王一直在封鎖著訊息，偷偷地進行。
申後派人去查幽王到底在和哪個女人鬼混，結果知道了褒姒的事，於是大怒，跑到瓊臺指著褒姒鼻子破口大罵，褒姒不認識申後，感到莫名其