第五十三章 巡洋艦的威力
在發現了對手之後，雙方都意識到戰鬥無法避免，與航母之間的決戰不一樣，戰列艦之間的炮戰勝負關鍵不在誰先發動攻擊，而在於誰先搶到有利的位置，而一個最簡單，也是最基本的交戰原則就是，繞到敵人航線的前方，展開佇列，讓所有的戰艦都能夠將炮火集中在某一個方向上，這樣就能夠集中火力打擊敵人，同時讓敵人無法集中力量還擊。常薦新與薩摩維爾都明白這個道理，而且都要爭取搶到有利的位置。對常薦新來講，他必須要檔在英國本土艦隊與撲茨茅斯港之間，讓薩摩維爾進不了撲茨茅斯港。對薩摩維爾來說，他有兩個選擇，一是突破第三特混艦隊的攔截，進入撲茨茅斯港，另外一個就是與第三特混艦隊決戰，擊敗第三特混艦隊。可不管做出哪種選擇，薩摩維爾都必須要先透過第三特混艦隊這一關，因此，對薩摩維爾來說，他只有一個選擇，那就是與第三特混艦隊戰鬥，而且最好是能夠擊敗第三特混艦隊。
在雙方的第一回合交手中，薩摩維爾就吃了個啞巴虧。當他得知“伯明翰”號巡洋艦被擊沉之後，就知道，第三特混艦隊是有備而來，而他的判斷一直都是錯誤的。很快，雙方戰艦的第一項效能，即速度方面的較量結果就出來了。當第三特混艦隊開始加速的時候，薩摩維爾只能眼睜睜的看著對手繞到他的前方去。在他指揮的戰列艦中，只有五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的速度在24節以上，另外三艘戰列艦的速度都只有21節左右。也就是說，薩摩維爾要麼就拋下那三艘戰列艦，強行突圍，要麼就帶著那三艘戰列艦，更第三特混艦隊決戰。
這是一個極為艱難的選擇，雖然薩摩維爾沒有參加太平洋上的戰鬥，可他卻知道，在“珊瑚海大海戰”中，金凱德就是犯了一個低階錯誤，將他的戰列艦分成了兩個編隊，結果讓第三特混艦隊抓住了機會，以迅雷不及掩耳的速度殲滅掉了數量較少的一支編隊，然後再集中力量打敗了另外四艘“依阿華”級戰列艦。也就是說，如果在這個時候分兵而行的話，那就給了敵人各個擊破的機會。另外，五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦也不是五艘“新省會”級的對手，真打起來，第三特混艦隊完全可以從容不迫的先幹掉速度快的五艘戰列艦，然後再去對付另外三艘。
考慮到這種可能性之後，薩摩維爾就沒有選擇的餘地了，他只能集中力量與第三特混艦隊決戰，爭取在天亮前擊敗第三特混艦隊，趕在唐帝國其他艦隊的轟炸機到達之前進入撲茨茅斯港。可問題是，英國艦隊在速度上仍然有著巨大的劣勢，強行突圍已經不可能了，又無法在速度上獲得優勢，要想擊敗對手的話，那就只能集中力量，儘快形成戰列線，與敵人決戰。
兩點十五分，薩摩維爾下達了轉向的命令，艦隊由向西北航行轉為向西南航行，並且重新調整了艦隊的排列順序，按照其先後順序，分別為：“伊麗莎白女王”號，“厭戰”號，“巴勒姆”號，“勇士”號，“黃金海岸”號，“鐵公爵”號，“羅德尼”號，以及“納爾遜”號。從這一編排順序上來看，薩摩維爾也做了兩艘準備。如果最終打不過對手的話，還可以讓前面的三艘戰列艦先行撤退，做出棄車保帥的選擇。另外，兩艘火力最強大的“納爾遜”級被排在了後面，也主要是用來集中火力先幹掉對手的一兩艘戰列艦，這樣兵力優勢就將更加明顯，打起來也就更加順手了。
除了讓戰列艦迅速形成戰列線之外，薩摩維爾還將巡洋艦編隊放在了戰列艦編隊的左翼方向，也就是東南方向上，已經做好了魚雷攻擊的驅逐艦編隊則放在了戰列艦編隊的前面。此時，第三特混艦隊已經形成了標準的戰列線，並且隨後就跟隨英國本土艦隊轉向西南，先機已經被對手掌握了，薩摩維爾沒有別的選擇，他必須要先讓驅逐艦衝鋒，打亂對手的戰列線，然後趁機擺好隊