蘇府門前，一派依依惜別的景象。
蘇正拍了拍兒子的肩膀：“衡兒，此去江南，山高路遠，凡事需謹慎。”
“為父已將該交代的都與你說清楚了，到了江南，凡事多聽王大人的，切莫衝動行事。”
蘇衡鄭重地點頭應下：“父親放心，孩兒省得。”
陛下此前召他父子二人進宮，將查江南鹽政的計劃和部署和盤托出，蘇衡這才明白，自己此行，不過是明面上的幌子。
真正查案的，另有其人。
陛下囑咐他，務必牽扯住江南官員和鹽商的注意，既要他們輕視自己，又要時不時製造點麻煩，讓他們自亂陣腳，露出馬腳。
蘇衡明白自己此行的任務，心中不敢有絲毫懈怠。
汪芙挺著已經顯懷的肚子，眼眶微紅，依依不捨地望著蘇衡。
“夫君，你要平安歸來，妾身和孩子在家等著你。”
蘇衡點點頭，柔聲安慰道：“娘子放心，為夫定會在你生產之前趕回來。”
汪芙眼眶微紅，輕輕點頭，心中默默祈禱著丈夫此去一切順利。
他轉頭看向姜氏，鄭重拜託道：“母親，家中一切還有娘子，就有勞您多費心了。”
姜氏慈愛地拍拍蘇衡的手，溫言道：“衡兒，你只管放心去辦差便是，家裡有我和你父親呢。我定會將芙兒照顧好的。”
蘇芸拉著蘇衡的衣袖，眼中滿是不捨，撒嬌道：“哥哥，你可要趕在我成親之前回來啊！”
蘇衡笑著揉了揉蘇芸的腦袋，“好，我答應你。”
......
江南，魚米之鄉，富庶繁華之地。
當新科狀元郎，皇貴妃兄長蘇衡，奉旨南下查鹽政的訊息傳到江南時，一干官員和鹽商們，並未將其放在心上。
揚州一處富麗堂皇的宅邸內，幾名身著錦袍的男子圍坐在一起，其中一人將手中的信箋狠狠地拍在桌上，語氣中滿是不屑。
“呵，不過是個乳臭未乾的毛頭小子，也敢來查咱們的賬？真當咱們江南的鹽，是那麼好查的？”
“陳兄，話可不能這麼說，人家蘇狀元可是陛下欽點的欽差，咱們還是要給幾分薄面的。”
“京裡來信了，這次還是老規矩，按老規矩辦，挑個替死鬼，再湊上一筆銀子，只是這次的銀子要多出一些，才好把這位皇貴妃兄長，好生送回京。”
“不錯，就這麼辦，咱們江南的規矩，可不是那麼容易破的！”
房間內，眾人紛紛附和，語氣中滿是不屑和輕蔑，顯然並未將蘇衡放在眼裡。
這江南鹽政，早已是盤根錯節，水潑不進，針插不入，任憑誰來，都無法撼動分毫。
在他們看來，蘇衡不過是一個初出茅廬的毛頭小子，根本不足為懼。不過是來走個過場，鍍個金罷了。
他們只需略施小計，便可將其玩弄於股掌之間。
江南三月，草長鶯飛，正是煙雨朦朧的好時節。
運河之上，一艘官船緩緩駛來，船頭立著兩名男子，正是奉旨南下查鹽政的欽差蘇衡和王元若。
蘇衡和王元若皆是一身官服，蘇衡年輕面嫩，看著溫潤如玉，王元若老練精明，不怒自威。
官船靠岸，早有揚州知府率領一眾官員等候多時。
“下官揚州知府錢寧，恭迎蘇大人，王大人！”錢寧躬身行禮，臉上堆滿了諂媚的笑容。
王元若微微一笑，虛扶一把，“錢大人不必多禮，本官此番前來，乃是奉旨查案，還望錢大人多多配合才是。”
錢寧連忙應道：“下官明白，下官定當竭盡全力，配合兩位大人查案。”
蘇衡和王元若在眾官員的簇擁下，進了揚州城。