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院中的鞦韆早已纏滿了花，近黃昏時衛林下會去搖晃一會兒，一邊感嘆這神仙般的日子，那些流言都隨風去吧，若不嫁人只在這山林裡終老一生也不錯，只是會連累父母的聲名，衛林下忽然又想到，對啊，到時候找個身染惡症之類的由頭可以去觀裡和太清作伴，一舉兩得。
衛林下一直在這兒住著，中秋時稱病沒有進宮問安，衛家闔府上下到別院過節，衛夫人無意中透露說燕郡主似乎中意衛風致，衛林下吃驚不小，燕郡主和她哥平日裡就沒消停過，不說針鋒相對也差不多，怎麼會中意？如此說來，太清和衛風致也是從小打到大，那她不是更中意他？
按理說，不會吧？喜歡不是應該像奚照庭和慄薇姮那樣的麼？喜歡是不會處處挑刺找茬的吧？喜歡是不會惡聲惡氣的吧？喜歡是不會總充滿敵意的吧？
她想不大明白。
時間一晃眼看到年底了，衛林下不得不歸家，誰想，回家沒兩日便病了起來，也不燒也不冷，只是每天病懨懨沒有力氣，太醫請了一個又一個也說不出個什麼原因，不敢亂開藥，無奈只得開一些凝神補氣的方子說調理著，過年的時候，太后亦賞了人參和靈芝，衛林下本來苦夏瘦下一些的臉蛋又補得圓潤起來。
這一年，是衛林下及笄的年份，在她生日的時候會辦一個儀式，也意味著，今年她就可以許人家成親了，有一次她無意中聽到爹孃在說此次科考的探花，家世清白為人耿介滿腹經綸，怎麼聽，口氣都像在挑一位東床快婿。
看來，爹孃一定也是明瞭自己女兒已被從太子妃人選中排除了，所以匆匆想為她物色一個新晉進士，大概是看中他不知道關於她與十三皇子的流言吧？
衛林下想，若父母真做如此打算，那她要不要把這流言告訴這探花呢？否則將來他後悔將自己休棄多麻煩。
她擔心的事還沒有發生霍國卻出了大事，王后沈氏仙逝了，那時候剛過二月二，龍剛剛抬過頭。衛林下隨母親進宮致哀，王后的棺木是金絲楠木，沉浚的顏色雕龍刻鳳有著說不出的詭異，王宮裡滿目讓人心驚的白，靜止的移動的，這樣的王宮讓衛林下更加抗拒。
衛林下隨母親出宮的時候遠遠地瞥見了身著粗麻斬縗的奚照庭，他被一群人簇擁著，她沒有看到他的正臉，只是遠遠地，錯過。
霍城中的白在這一年草長鶯飛的時候撤掉了，三個月已過，民間又可以嫁娶了。衛夫人找她來，轉彎抹角地探問她關於未來夫婿有什麼要求，衛林下便裝聽不懂糊弄過去。出得母親房來，衛林下閒來無事，想想那些卷的《內經》業已看完，這幾個月來又因國喪忙得很，忘了讓衛風致幫她買些別的醫術來看，於是她打算去大書房裡找本書，不是為了重溫，而是為了有事可做。
在一排排的書櫃中走著翻看著，忽然聽到書房門吱呀一聲開了，還有一個陌生的年輕男子的聲音說著：“恩師請。”
聽得陌生聲音衛林下小心屏住呼吸藏在書櫃後，打算等他們走了。
一刻鐘過去了，衛太傅似乎談興正濃，衛林下捧著書想父親平日不苟言笑，奚臨軒和奚照庭來上課的時候也未見他如此高興，今天可真是稀奇得很，這得意門生真那麼合他心意？
父親講著講著想起了某一本他珍藏的善本，讓那得意門生隨他來找，衛林下彎了腰從縫隙中看他們的動向然後偷偷挪，挪到隱秘的地方。
“誰在那兒？”衛太傅似乎有所察覺，問道。
被點名了，況且，私心裡衛林下還是對這能讓父親改變諸多的探花很是好奇，因此便大大方方自書櫃後繞了出來，