實，那是不可原諒的。我能說的只是我在給他換血前仔細地觀察過他，認定他是一個誠實堅強的孩子。”
“那麼另一個孩子有什麼吸引你的地方呢——那個有著邪惡血液的孩子？”
“他知道我是吸血鬼。他在一本舊書裡見到過我的畫像，那是很久以前畫的，那會兒我還叫做封·霍斯頓。他想成為我的助手。”
“你就沒跟他說我們的規矩？”米卡問道，“沒告訴他我們不給孩子換血？”
“我說了，但是……”暮先生痛苦地搖搖頭，“當時我好像控制不了自己。我知道那不對，但要不是他的血不好，我就會什麼也不顧地給他換血。我說不出為什麼，因為我自己也不知道原因。”
“你最好說出一個好點的理由。”米卡警告說。
“我說不出，”暮先生輕聲說，“因為我沒有。”
（）
有人在我們身後小心地咳嗽了一聲，蓋伏納·波爾走上前來。“我能不能替我朋友說上兩句？”他問道。
“當然可以，”帕里斯說，“歡迎你說，只要能把這事說清楚。”
“我不知道我的話能不能有這樣的作用，”蓋伏納說，“我想說的是，達倫是個出色的孩子。他成功地走到了吸血鬼聖堡——對於他這個年齡的人來說可不簡單——他還在路上殺死了一頭因為喝了吸血魔的血而中了毒的熊。而且，你們一定都已經聽說了前幾天的一個晚上他跟埃娜·塞爾斯比賽的事。”
“是的。”帕里斯笑了。
“他勇敢聰明，很會動腦子，而且很誠實。我相信他會成為一個好吸血鬼。有機會的話，他會做出一番事業。他的確很小，但是我們接受過比他還要小的吸血鬼。你換血的時候不過比他大兩歲，不是嗎，殿下？”他向帕里斯·斯基爾問道。
“那不重要！”米卡·維爾·萊特叫道，“就算這孩子能成為克勒敦·勒特第二。現在的情況也一點不會改變。事實就是事實——吸血鬼不再給孩子換血了。如果這次我們沒什麼反應，就這樣算了，就等於開了一個危險的先例。”
“米卡是對的，”阿羅輕聲說，“這孩子的勇氣和能力不是我們要談的，我們要說的是，拉登給他換血是不對的，我們應該指出這一點。”
帕里斯慢慢地點點頭。“他們說得對，拉登。我們要是就這樣算了，是不對的。如果你處在我們的位置，你也不會容忍這樣違規的行為。”
“我知道，”暮先生嘆了一口氣說，“我不要求原諒，只要求你們考慮一下。而且請不要責罰達倫，是我做錯了，只該懲罰我一個人。”
“我沒想到要懲罰你，”米卡不自在地說，“我不想讓你成為反面典型。我從來沒想過要破壞你的好名聲。”
“沒有人願意破壞你的名聲，”阿羅說，“但是我們該怎麼辦呢？他做錯了事——我們必須把錯誤糾正過來。”
“我不要求寬恕，”暮先生強硬地說，“我不是缺乏經驗的年輕吸血鬼，不要給我特別的待遇。如果你們決定要處死我，我會心甘情願地接受判決。如果——”
“他們不能因為我而殺死你！”我叫道。
“——如果你們決定要我接受測試，”他沒有理會我的叫喊，繼續說道，“我會接受你們設定的任何挑戰，就算是必死的挑戰。”
“我們不會為你設定什麼挑戰，”帕里斯哼了一聲，“測試是為那些不能在戰場上證明自己能力的人準備的。我再說一遍——沒有人懷疑你的為人。”
“也許……”阿羅猶猶豫豫地開了頭，卻又閉上了嘴。過了一會兒，他又說道：“我好像有個主意。說到測試提醒了我，有一個辦法能解決這個問題，而不用殺死我們的老朋友，或者破壞他的好名聲。”他指著我，冷冷地說：“讓