現自己犯了大罪，他們趕緊跑去大院君的府邸，請求大院君出面說情。大院君公開的表現是怒斥士兵們膽大妄為。可事情遠沒有那麼簡單，鬧事計程車兵們並沒有走投無路而自暴自棄。他們先是回營準備，然後趁著夜色突然出發搶奪了別技軍的武器庫。
5月2日，鬧事順利的發展成兵變。大量的手工業者、小商人、城市貧民等漢城普通市民加入了這次起義，使“兵變”迅速轉化為社會矛盾總爆發的“民變”。
隨著反閔排日的情緒被全面點燃，起義士兵和市民先到東別營，佔據武庫，奪取武器武裝自己，然後兵分三路展開行動：一路襲擊捕盜廳和義禁府，釋放被關押的金春永、柳卜萬等士兵和其他犯人，以及著名的衛正斥邪派儒生白樂寬，這位由於上疏反對開放政策而被閔妃集團逮捕。
救出同袍後起義士兵和市民又順路搗毀了閔臺鎬、閔泳翊等外戚權貴以及與日本人有交往的人士的府邸，高呼著“殺光閔氏”的口號；一路襲擊別技軍軍營所在地——下都監，處死日本籍教官堀本禮造，一路則佔領京畿監營。
當閔氏集團已經失去了控制漢城的武裝之後，部隊與起義民眾一起攻打附近的日本公使館，聲言將盡屠倭人。
中國之所以默許了高麗別技軍請日本教習，是因為這幫日本教習不過7人。他們教給高麗人的是老式步槍的作戰方法，中國自己完全淘汰了老式步槍，這種武器已經沒有什麼威力可言。更重要的是，這麼一來，所有怨恨都集中在了日本人身上。
事情發展也正如中國所料，5月3日，數萬名憤怒的起義士兵和市民衝進昌德宮，四處追殺閔妃和閔謙鎬等人，閔謙鎬終於藏不住了。
當時高宗急宣大院君入宮收拾亂局，大院君在起義士兵和市民的擁護下進入昌德宮。閔謙鎬便急忙衝出重熙堂，跪著揪住大院君的衣袍，向大院君求救。大院君只是冷笑，隨即大院君身旁計程車兵們將閔謙鎬“踢落階下，銃、築、劍打成肉泥”。閔謙鎬被殺稍早前，京畿道觀察使金輔鉉也在宮中被剁成肉醬。閔謙鎬死後，與金輔鉉被棄屍在御溝中。
日本公使花房義質也經歷過戊辰戰爭，在起義士兵和市民的猛攻下沉著應戰。激戰至深夜，圍攻的高麗起義者們焚燬了公使館周圍的民房，以斷日本人之後路。花房義質被迫燒燬公使館，與使館人員28人一路放槍，擊斃不少圍攻的高麗起義者後衝出一條血路，突出漢城直奔仁川。突圍中二十八人的隊伍戰死六人，剩下二十二人好不容易在仁川找到了一艘前往中國進行貿易的日本船，狼狽乘船返回日本。
5月8日，日本明治政府正式向中國提出抗議，指責中國zheng府縱容高麗襲擊日本使館。並且聲言要出兵懲處參加此次“甲申兵變”的起義者。
日本海軍說幹就幹，5月9日，一支艦隊駛出艦隊母港吳港，穿過對馬海峽直奔釜山港。日本三千多噸的軍艦在釜山港外沒來得及耀武揚威半天，從北邊出現了一支艦隊。為首的是第六艦隊的旗艦安慶號。14000多噸的戰列艦帶著9000噸的重型巡洋艦，以18節的速度繞著一艘三千多噸，三艘不到三千噸的軍艦高速繞圈子，巨大的炮口瞄著日本軍艦。
300炮一炮下去就能讓日本軍艦沉入大海，中國人很清楚，日本人也很清楚。但是日本海軍並沒有因此就抱頭鼠竄。在對峙的頭一個小時裡，日本軍艦還想憑藉14節的速度和中**艦兜一兜圈子。一個小時後，兩艘日本軍艦的鍋爐在全力運作之後先後發生故障，只能很沒面子的趴在水面上動彈不得。
面對日本海軍的醜態，中國艦隊調轉船頭向西南而去，目標是中國第六艦隊的副港巨文島。
日本海軍好不容易把自己的船隻開回了母港吳港，對中國的抗議行動當然沒有終止，不過抗議完全停留在口頭