麼光彩事情，倘或陸誠勇當真不顧親戚，翻臉不認，她們也只好自家倒黴。聽了女兒幾句軟話，也就就坡下驢，不再言語。
又停了片刻，夏春朝回至席上。
陸賈氏見她回來，便問道：“做什麼一去許久？這許多太太都等著與你遞酒呢，你倒逃席了！”夏春朝笑了笑，說道：“看著大夥酒已夠了，去廚房吩咐將點心送來。”眾人便更不理會，各自吃酒。
夏春朝落座，看了章雪妍兩眼，忽然憶起一樁事來，唇角微勾，將珠兒喚至跟前，低低吩咐了幾句。珠兒聽了，含笑點頭，扭身去了。那章雪妍心中有鬼，一眼也不敢往這邊望，也就不曾看見。
一時又有許多婦人與夏春朝敬酒奉承，夏春朝起身應酬，便如無事一般。
擒賊
這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時分，來客已紛紛辭去。只餘陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說話，女眷們都聚在了上房。
眾人略坐了一回，陸賈氏推說疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來，眾婦人各取茶盞在手。
周氏手裡捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉，又向柳氏笑道：“幾日不來，嫂子倒換了房裡人。長春也算跟了嫂子幾年，平日裡聽著也並沒什麼大的過錯，說攆就攆了，嫂子也當真是狠得下心。”柳氏見她挑釁，放了茶碗說道：“你這話可就錯了，我也並不曾攆她。只是紅姐兒房裡自去年櫻桃死了，便一向不曾補人。杏兒實在太小，凡事都指靠不上。我是她親孃，我不疼她，還指望哪個外人去疼她不成？等旁人想起來，早已晚罷秋啦！我故而叫長春過去補了櫻桃的缺，又從家人女兒裡選了這個迎夏上來。我雖不能做主買人，叫誰上來服侍，總還是能夠的。”
周氏聞言，淺笑點頭道：“如此倒也說得過去，只是誰家貼身侍奉的丫頭，不是挑平頭正臉的，圖看著舒坦。嫂子倒與世人不同，選這樣一個來侍奉，想必她有些別人不能有的好處。”柳氏嘆氣道：“還能有什麼，我不過是看著這孩子老實可憐，她娘是個寡婦，養活兩個孩子不容易。她臉又成了那個樣子，往後說親配人都是難事。我心裡怪可憐的，就索性叫她到我跟前來服侍，也算領個差事，倒比外頭那些不知底裡的好些。”
周氏笑道：“嫂子有了年紀，倒越發生出些菩薩心腸了。想著早些年，咱們家裡用著的碧玉，大老爺不過多看了兩眼，嫂子就將人家辭了。還追到人家門上，整罵了兩日不肯罷休。倒累得人家女子到了說親的年紀，整個京城無人肯要，落後聘到了外鄉去方才罷了。”
她一言落地，屋裡眾人皆已明瞭柳氏的心思，各自心中好笑，好在總還敬著陸家身份，並不敢當面譏諷。
柳氏臉上卻有幾分掛不住，訕訕說道：“弟妹倒是好記性，這等陳年故事，還記在心上。”周氏笑道：“倒也沒很記著，不過是見著這個丫頭的臉，忽然就憶起來了。”
眾人吃了兩盞茶，外頭管家娘子領了老姑子慧靈並她兩個徒弟明心、明性進來請安。
這慧靈乃是京城東郊淨水庵的姑子，十八歲出家，至如今也有三十多個年頭了，也做得一方主持。因陸賈氏素來虔誠，平昔最愛齋僧舍道，在這淨水庵裡亦有供奉。這慧靈便也時常來陸家請安走動，與陸賈氏唱個佛曲，念個經文，賺取些香火銀子。今日聽聞這陸家少爺做了大官，也連忙走來獻個殷勤。
這慧靈進得堂上，雙手合十，唸了個佛號，先與柳氏問了個安，又向夏春朝問好。
夏春朝吩咐人與她看座，又笑道：“師傅今兒來的可是不巧，老太太這會兒歇下了，不好攪擾。”慧靈滿臉堆笑，說道：“老太太年高之人，日常需得仔細保養，老身自然曉得。見不著老太太