！好在不曾跌著，倘或一時竟跌傷了，可要怎生是好？！都是在這裡求籤，你來了就要把人都攆開。天子腳下，怎的這樣猖狂！”她罵了幾句，因周遭人聲鼎沸，那起僕人不曾聽見，便也不來理會二人。
只聽有人說道：“這是司徒侯爵家的小姐，司徒侯爵生了三兒兩女，獨獨對這個最小的寵若珍寶。這司徒侯爵本是個世家子弟，今上親政之時，又曾立下大功，可非小可人家。今兒想必是夫人有些不好，這小姐出來上香祈福的。大姑娘，你同這樣的人家慪什麼氣？只是自惹不痛快罷了！”
陸紅姐聽了這幾句，便覺有些氣短。夏春朝又在旁說道：“妹妹，此處人多，咱們去罷。”陸紅姐遂依她之言，二人扶持著去了。
待離了這地兒，陸紅姐才又斥道：“既是這等人家出身，便該知些禮數，這樣氣焰熏天，放了家狗出來四處咬人，像什麼樣子！”夏春朝聽了，不覺一笑，說道：“他們這樣的人，是不講道理的。我又不曾真個跌著，妹妹又何必生那個氣去？妹妹還是這等的烈脾氣，饒是母親見天的說，仍是一絲兒也不見改。待明兒出了閣，丈夫怎樣先不講，公婆跟前可要挨罰的。”
陸紅姐聽見她說及親事，不由面上泛紅，忸怩道：“平日母親嚕囌也罷了，嫂子也來同我玩笑。我才不嫁人呢，就在家裡，同嫂子作伴兒，豈不好？”夏春朝笑道：“這可是笑話了，普天下哪有姑娘老在家裡的道理？你如今年紀也不算小了，年前便有人家使了媒人來說呢，只是不曾定下。然而婆婆倒跟我說起要替你置辦嫁妝了呢。”
陸紅姐聽聞此語，卻倒生出幾分不忿來，半晌忽然說道：“母親也是的，嫂子你沒進門之前，她整日病痛，家事都七顛八倒。父親那點子俸祿，哪裡夠一家子的衣食。田裡的事情，沒人懂得，逢年吃人打秋風，就憑著那起佃戶甜言蜜語的瞞哄誆騙。得嫂子來了，家裡諸般事務皆料理得清爽。這兩年短三年長的，家裡吃穿用度不消說，連田產土地也置辦下好些。這日子好過了，就該安分度日。”
“誰知哥哥去年忽然封了個什麼遊騎將軍，得哥哥做了那勞什子的官，可是了不得了。這一家子行事都端起架子來了，連著祖母都自封了老太君，母親更凡事便把‘規矩’二字掛嘴邊，對著嫂子你呼來喝去。清晨必要先去給她請安梳頭穿衣，伺候她們吃了飯，自家才能吃飯。在她們跟前，大氣也不敢出，叫我看著又是可氣又是可笑的。如今看著我大了，要出錢備嫁妝了，又說什麼同你商議。依我看，不是同嫂子商議，是要嫂子拿錢罷了！”
偶遇
夏春朝不防小姑忽然講出這一番話來，垂首不言，半日方才笑道：“妹妹今兒是怎麼了？倒發了這一通的牢騷。想必是平日裡母親拘管的嚴了。也是我不好，平白說這些有的沒的，倒惹的妹妹不痛快。罷罷罷，咱們不說這個啦。妹妹且先陪我到梅柳街鋪子裡盤查盤查賬目，待回來時咱們到和祥莊約上兩斤點心回去。”陸家女眷皆喜甜食，這陸紅姐尤其愛吃和祥莊的桃花芝麻糕。夏春朝因看這小姑適才動了氣，故以此物哄她開心。
那陸紅姐見她如此說來，也不好當街只顧數落長輩，只得說道：“嫂子是記掛著祖母並母親都愛吃那家的水晶月餅，叫我托賴著佔個光罷了。嫂子想做孝順媳婦，直說便了，莫不是我還攔著不成？”這姑嫂二人平日裡這般說笑慣了，夏春朝倒也不以為意，只吩咐丫頭寶兒將車伕傳來，便同陸紅姐攜手登車而去。
如今陽春三月，正值踏青時節，京郊遊人如織，人流如潮，陸家馬車行走不快，只得隨眾緩緩進城。因夏春朝欲往鋪子裡盤點賬目，車伕得了吩咐，進的城門便直奔梅柳街而去。
原來，夏春朝自進過門以來，見夫家家計艱難，便同丈夫商議定了，將自家陪嫁拿出，折了本錢，置辦了間乾貨鋪子。她本