薄命”。這杜十娘不但是貌美如仙，而且天資聰慧，性情溫柔，從小就喜歡詩詞歌賦，把那許多名詩背誦如流，真是一代才貌雙全的秀女。但是，不幸的是，她生在一個風塵之家，她的母親是開妓院的，為了金錢，她母親逼迫自己女兒中最美麗的姑娘賣身。她看到杜十娘長得如此美妙，就想盡一切辦法逼迫她“接客”。杜十娘很有心志，一心要尋找一個有德、有才、有貌的男子託付終生。
杜十娘到了十七歲那一年，認識了一個書生叫李賈。她見李賈有些學問，容貌身材也不俗，便捨命追隨。李賈見杜十娘又有美貌、又很聰慧、又很有情，便喜不自勝地把杜十娘接了出來。
可是，這個李賈是個沒有人性的衣冠禽獸。在他佔有了杜十娘後，不到兩個月就玩夠了，但因為杜十娘對他一往情深，溫柔體貼，使他不得不裝出恩愛如初的樣子。說來也是“天有不測風雲”，李賈在和杜十娘返回家的途中，因大風驟起，河面波濤洶湧，船不能行駛，只好靠岸。到了第三天，李賈要和杜十娘到甲板上飲酒作樂，十娘欣然同意。二人對飲中，李賈要十娘唱歌，十娘當即唱了一首情歌，表達對李賈深厚永久的恩愛之心。偏不巧被鄰船的一個商人孫富看見，他見十娘年輕貌美、溫柔情蜜，頓起邪念。於是，當晚孫富把李賈請到自己船上，設宴招待。孫富從李賈口中得知十娘出身低微，就挑撥離間，說：十孃的出身低微，將來成名時更無法面對大雅之堂。接著又拿出三千兩銀子要買十娘。喪心病狂，見利忘情忘義的李賈接受了銀兩，並回到自己船上向十娘說了這事。十娘一聽，雷轟頭頂，心靈流血，但她強忍大悲大痛假意答應。
到了第二天，十娘梳洗打扮得花枝招展，站在船上，那邊船上孫富和許多人都被她的美貌和氣質看呆了。十娘面對兩隻船上的船客，淚流如雨，把她對李賈的深情厚意和託付終身的心志一一說清，並把李賈將她賣三千兩銀子的事也說了。隨後，杜十娘開啟一個小箱子，那裡面有真金和珍珠，是十娘準備和李賈日後度日再用，但十娘事先沒跟李賈說自己有錢。十娘越說越悲，哽咽得說不出話，眼淚像大雨一樣流淌，突然，十娘把百寶箱投進河裡，自己也投水身亡……
醒世真言
這個李賈，遺臭萬年，被歷代人所唾棄、所憎恨。可嘆一代美妙清純的女子，竟然看錯了人，把一個糞土不值的人看成了真金美玉，把自己的終身託付給了一個沒有一點人性和真情的人，最後，埋葬了自己美好的青春生命。天下一切純情的秀女，要警惕啊！