只說是小孩兒家，很沒當回事。誰知到大了，你就把她放心裡了。家裡給你娶的媳婦，你心裡不喜歡，其實我和你爹都看在眼裡，然而又有什麼法子，都說待你們有了孩子就好了。不曾想，媳婦兒卻是個命薄的，嫁來沒兩年就去了。春朝那孩子又來家了，當真不知你們這算哪世裡的緣分。”
沈長予聽了這一席話，不則一聲。沈氏絮絮叨叨了一通，又道：“過兩日就是媳婦的忌日了，你記得到墳上與她燒把紙。今年雨水多，怕她的墳站不住，先叫人去看看。”沈長予這才答道：“兒子記得，前兒就打發了人去看過了，倒是不曾走動。”
沈氏點了點頭，又嘆了口氣，道了兩聲“冤孽”，往屋裡去了。
沈長予見母親別無話說，自上房退了出來。走回書房，小廝送了泡茶上來，他捧茶在手，在桌後棗木圈椅上坐了，心內兀自忖道：陸誠勇這廝也當真是可惱，去便去了，又留下個麻煩在她腹裡。世間婦人的性情，於自身孩兒是最難割捨的。夏家不愁衣食，她又是個倔強脾氣，守著孩子過一世也不算稀奇。
這般思來想去了一回，他忽而記起夏家大兒媳王氏，又忖道：我雖不曾與這婦人打過交道，但日常聽人說起，倒是個極勢力、目光短淺的人。今兒聽母親這口吻，春朝來家，她似是極為不滿。我倒不若在這婦人身上下些功夫，事成之後破費些銀子謝她就是了。
想通此節，他心中主意已定，隨即傳了管家上來問道：“我記得家人中誰的媳婦是夏家以往的丫鬟？”管家回道：“少爺記差了，不是丫鬟，是夏家大奶奶的陪房丫頭。因和咱家的來順兒要好，去歲上老太太恩典，拿了布匹首飾向隔壁大奶奶聘了給他做妻，改了名叫惠香。”
沈長予道：“我有事要吩咐，你即刻將這兩口傳來。”那管家道：“今年西街鋪子出空，這來順過去充了夥計，上個月少爺又派他去外鄉返貨了，還不曾回來。如今只他媳婦獨個兒在家。”沈長予笑道：“確有此事，我倒忘了。也罷，就將這惠香傳來就是。”管家聽命，連忙出去叫了惠香上來。
這惠香其時被分撥在廚房上灶，聽聞少爺相招，滿腹狐疑，連忙摸乾淨了手臉，換了衣裳，走到書房聽候吩咐。
待她進門，道過萬福，就在堂下垂首侍立。
沈長予打量了這婦人一番，見她生的粉面油頭，一雙眼睛咕嚕嚕四處轉個不住，便料知不是個安分的，當下問道：“聽聞你來家也有一年多了，平日裡還時常過去見夏家的奶奶麼？”惠香回道：“自來了咱家，日常活計忙碌，倒不常過去給大奶奶請安。”沈長予點頭道：“如今我這書房裡燉茶的小灶沒人看管，調你來當差，你可願意？”這媳婦兒平日裡在廚房做事，每日油煙裡熬著，說不出的辛苦，如今忽然聽聞要她到書房服侍，如何不願？當下，這婦人點頭如啄米一般的沒口子答應。
沈長予又道：“還有一件事，我這些日子有幾句話要同間壁的大奶奶商議，只是沒個可靠的人。你同她舊日有些主僕情誼，走動起來倒也便宜。”
這婦人聽聞此言，只當這少爺同夏家的大奶奶有些什麼不乾淨，心裡正在疑惑，就聽沈長予吩咐了幾句。
惠香聽了少爺的言語，不覺大吃一驚，低頭悶聲不響。沈長予又道：“你只消傳話過去就是了，出了什麼事，都不與你相關。待將來事成，我還另有酬謝。”惠香連忙道：“少爺吩咐，小的自然奉命，都是分內之事，怎敢討賞？”說著，頓了頓又道：“間壁的大奶奶是個尖刻吝嗇之人，少爺若無實在的好處到她手裡，