“我們探測到了某個物體，馬諾利，”羅丹解釋道。“請向它發出無線電訊號，聽一下有沒有回答！布利會將座標告訴您。”
“好的。”
“布利開始講話！”
“馬上就講。”
當“好望號”以中速飛臨巡航飛船殘骸和邊緣地帶的亮點上空時，布利在讀著不斷變化的座標。
馬諾利醫生用定向天線和廣角儀表在工作著。
過了一會兒他報告說：“我沒有得到回答！”
羅丹命令：“仍然注意著儀表，我再飛低一些。”
繞了一個大圈，又接近了殘骸場地，“好望號”降低了飛行高度。與地面的距離一直還有八十公里。
羅丹想，飛船上用的望遠鏡現在應該可以識別出發光的物體了。他懷疑他找到的是個體變形者的蹤跡。對這種懷疑又沒有任何理由，大概除非是這種情況：讓這麼顯眼的東西放在一個人類飛船早晚會到來的地方，與個體變形者非人的狡猾有矛盾。是一個陷阱嗎？
羅丹轉過了身。托拉坐在克雷斯特身邊其中的一張床上。這些床都靠著圓形中央艙的牆壁放著。
“托拉，請您來指揮戰鬥，好嗎？”
托拉的臉上顯出了無聊的樣子。她點了點頭，站起身，走向了控制檯。在控制檯的按鈕內有操縱“好望號”所載武器的幾乎一平方米麵積的導線。
羅丹讓飛船垂直地停在了那個亮點的上空。
“布利，那是什麼？”
布利調整著望遠鏡，將影象投射到了一個螢幕上。
“我的天，”他嘆息著，“是像‘星塵號一樣的一枚地球火箭！”
羅丹點著頭。他猛地在沙發椅上轉了一圈。
“著陸！”他命令道。
“等一等！”
布林的喊聲讓他在空中運動著的手停住了。
所有的眼睛都看著微波定位儀的螢幕。那上面可以看到像亮的光斑一樣的陌生的火箭。兩個小白點從光斑處消失了，並以驚人的速度向螢幕中心運動著。
布林搖著頭，眼睛由於非常驚訝而睜得很大。
“這不可能是真的！”他輕輕地說道。“他們在朝著我們射擊！”
幾小時以前曾發生了下面的事：
西方國家的一艘星塵級飛船和旨在從其背後打破第三勢力能量與知識壟斷的最後一次嘗試的“灰狗號”未被人發覺地到了月球上。按規定，它到了殘骸區邊緣處預想的著陸點。乘員們希望能在那裡找到阿爾孔人技術的剩餘奇蹟，並開始最後的著陸。
對於“灰狗號”來說，在月球著陸是一次最困難的動作。飛行可以靠裝有地面引導訊號的自動駕駛儀不間斷地進行。然而著陸點卻在無線電技術的作用範圍之外，而且在著陸過程中需要訓練了幾個月的飛行員良好的技巧。
這兩名飛行員是邁克爾·弗雷特中校和康拉德·德靈豪斯少尉。火箭在著陸時完成的整個行動都是由他們做出的。兵器參謀羅德·尼森上尉和繳獲物打撈專家威廉·謝爾東少校暫時沒有任務。他們正躺在減壓墊上休息。
德靈豪斯聲音有些嘶啞地報告：“一切速度都是零到垂直運動！”
弗雷特中校答道：“垂直速度每秒十米，恆定。恐怕可以說：我們像一片樹葉一樣在徐徐降落！”
弗雷特與佩利羅丹少校來自同一所學校，但比羅丹早一年。他似乎與羅丹是同一型別：高個子、嚴肅，但眼角處有些魚尾紋。這使得那張嚴厲的臉上又帶上了嚴肅。
兩位飛行員穿的都是連體的航天服，頭盔被開啟著，因此他們不用輔助的麥克風便可透過衣領和頭盔壁之間的空隙進行交談。
尼森和謝爾東卻按照宇宙空間的