飛機的嚴格隊形，他心不在焉地點著頭接受克萊因上尉的報告。
遠處機場上方，戈壁的五月藍色天空中，模模糊糊的影子在轟鳴著。這時是十三點過一點兒，太陽光很強烈。
爆炸般的轟隆聲表明飛機突破了音障。但噪音還沒有到地，銀色的小點卻早已經消失了。
龐德爾清了清嗓子。
“這麼多，”他承認地說道。“您好，弗雷特。好久沒見了，過得怎麼樣？”
這是一個很簡單的確認。龐德爾也似乎感到第一次再見的瞬間是令人悲哀的。
“大約三年了，長官，”弗雷特外交式地證實著。“您把我連同‘灰狗號’派到了月球上去。假如沒有佩利·羅丹當時駕駛球形空間飛船趕到，您的墜機名單上便又會增加三名冒險飛行員。”
小個子的航天部隊司令龐德爾緊閉著嘴唇。
“您開了竅了，”他從容地說道。“然後您便穿了三年的第三勢力的軍服。哦，看起來不壞。您也晉升啦？”
弗雷特上校沒有回答。龐德爾是作為訪問者來到第三勢力管轄範圍內的。假如是他，弗雷特，與他從前的上級進行討論，那恐怕就沒有意義了。
“車子在等著，長官，”他轉了話題。“羅丹還沒有回來。他最後一次報告是半小時以前收到的。他駕駛著一架殲擊機在空間中火星軌道附近。這是試飛！”
龐德爾將軍也忍了下來。他從前的下級講著人類一直還不可理解的事情時是多麼隨便啊！
“在火星軌道附近，”龐德爾自言自語地嘟囔著。“聽起來多麼響亮呀！您扯遠了，我親愛的。假如說到您在航天部隊可能會怎麼樣，肯定就扯得更遠了。”
龐德爾向四周看了看。北面遠處，彥若湖附近，新的城市的塔式建築矗立在天空中。“特拉尼亞”是第三勢力的建立者為這個城市起的名稱。
龐德爾三年前第一次到過附近。當時第三勢力只有幾個臨時性建築。看現在！單航空港就已經是非常華麗的建築了，航天港大概是人類創造的最大的設施了。
“我們繼續想，”弗雷特沒有表情地證實著。“亞洲聯邦賣給我們的這個地區現在有四萬平方公里。據最新的統計資料，特拉尼亞有人口二十三萬。我可以請您參觀一下嗎，長官？您的飛機我們的人已經準備好了。”
他看了看那架巨型轟炸機從容地補充到：“有些原始，這些烏鴉。您一直還在用老式的核發動機嗎？”
“用這種發動機您飛到了月球上，弗雷特！您想讓我理解我們落後你們多遠嗎？如果是這樣的話，您可不要忘記，您和佩利 羅丹都是從航天部隊出來的。假如我沒把羅丹派到月球上去，他也不會碰上阿爾孔人的。”龐德爾笑了笑。他一掄胳臂繼續說道：“沒有外來的智慧人我們恐怕不會前進一步。羅丹走運地取得了這些人的信任，只有這樣才產生了所謂的第三勢力。現在我們別說這個了。羅丹作為國家首腦舉止如何？”
“您指的是總統先生，長官？”
龐德爾沉默了一秒鐘。然後他張大了嘴在吸著氣。
“弗雷特，對於我來說你們的總統一直是羅丹少校。那個我親自訓練並將他送入第一枚載人月球火箭的小夥子。 請您把這轉告他。”
“他沒有忘記這個，長官！”弗雷特笑著。“我們別說這些刻薄話了。我很高興您找到了通往我們這裡的道路。您想同羅丹談判供應脈衝發動機的問題嗎？”
將軍放慢了腳步。從遠處的航天港傳來了隆隆的響聲，閃電般的物體帶著脈衝流升到了天空中。
龐德爾一直等到無法忍耐的噪音弱下來為止。
“這是德靈豪斯手下的第二中隊，”弗雷特解釋說。“您選拔的工作人員都不賴，長官。”