說，我本來就不想幹這個，”霍普特馬爾解釋說。“我原來請求得到一個我能作戰的、安全的基地，他便把這個要塞給了我。我從來沒有說過要在這裡扮演大人物。”
霍普特馬爾擺了擺手。
“您不要擔心！我知道您指的是什麼：嫉妒和猜忌，不是嗎？”他嘆息著。“我已經相當老了，儘管人們不認為我有那麼老。我很高興有一個人來接替我的工作。”
羅丹微笑著。
“我很高興您這樣看問題。儘管如此，我仍願意與您在一起工作，而不願意把您拋到一邊去工作。”
霍普特馬爾點著頭。
“我們坐下來吧！您有什麼打算？”
他推過來了兩把舒服的沙發椅。羅丹坐到了他的對面。
“您的物質傳輸站是怎樣工作的？”
霍普特馬爾皺了皺眉頭。
“它們應該怎樣工作呢？有時候我將一些人送到某個地方。也有時有人來到這裡。這就是一切！”
“不與費洛星接觸？”
霍普特馬爾急忙鞠了一躬。
“費洛星？費洛星已經被敵人佔領了。”
羅丹點著頭。
“沒有任何人比我更瞭解這個了！但物質傳輸機是我們不被發覺地到達費洛星的惟一可能性。”
霍普特馬爾小聲地笑著。
“於是您必須首先在費洛星上找到一個還沒有被託普西德人發現的物質傳輸機。”
“為什麼不呢？在托爾塔的赤宮裡有一個小的秘密裝置。托特曾經說過這個裝置。假如他們也找到了那個裝置，那真是一個奇蹟。”
霍普特馬爾把手伸直，並將手背轉為向上。
“您想冒這個險？”他問道。
“如果我們想不出別的辦法，我們必須冒這個險！您有什麼打算？在這裡坐著不動等託普西德人把這個世界也佔領？”
霍普特馬爾勉強地微笑著。
“我已經看出來了，羅丹。您比我積極一大塊。對於這個基地來說，如果他得到的是一位沒有耐心的司令，那就好啦。”
羅丹仔細地聽著這話語。這話語聽起來並沒有諷刺的味道。
“這裡有多少臺物質傳輸機？”他問道。
“二十五臺。傳輸能力都至少可以傳輸五個人。”
“您沒接受過從費洛爾發過來的東西嗎？人或者物？”
“沒有，從來沒有過。我從此得出了費洛星上已經沒有人再佔有傳輸機了的結論，除了敵人之外。”
這個理由在羅丹看來很少有說服力。物質傳輸機是一種很複雜的東西。他恐怕不費力地就至少能舉出十個原因來說明為什麼佔有物質傳輸機的費洛人也未能與洛夫斯星進行聯絡，但他卻沒有說。到時候他會按照他自己的想法辦事的。
他們談了些有意義的事情。這個要塞有足夠的地方可供全體乘員居住，客人們有完全的行動自由。
“我有幾個令人感到奇怪的朋友，司令，”當羅丹與霍普特馬爾告別的時候微笑地說道。“當發生您迄今為止認為不可能的事時，您不要嚇壞了。”
霍普特馬爾也以微笑作答。
“我聽說過這個。我會很緊張地迎接第一次意外的。”
物質傳輸機被安裝在惟一的一箇中等大小的大廳內。這是羅丹迄今為止所看到的最大的站，但霍普特馬爾馬上指出，在托爾塔有一個更大的物質傳輸站。
面對著這個物質傳輸機羅丹產生了這樣一個問題：一個智力不足以理解五維超級空間數學問題的民族怎麼會擁有了用超級空間作為工作媒介的裝置呢？這個矛盾是顯然的，但又似乎只有他那樣的人才覺得是矛盾的。
“您要從這