捷報飛傳，知荊襄病患雖重，軍事無憂，因此一意撫民。
數日後，郭嘉急匆匆趕到襄陽西門下。葉飄零雖然大喜，不令放入，只叫道：“奉孝，神醫安在？”郭嘉拜伏於地，大哭道：“主公，屬下無能，連夜趕到金城探訪，華神醫已為曹操劫至洛陽。屬下便投洛陽，城門緊閉，不能潛入，故此孤身而回。屬下罪該萬死，無言苟活於世！”
轟的一聲，葉飄零幾欲栽倒，良久長嘆道：“好一條絕後之計，可憐荊襄百姓，盡化冤魂，四年辛苦，徒勞無功！曹操曹操，汝真為古往今來天下第一大奸雄，吾不如汝甚也！”郭嘉拔出佩劍，大叫道：“嘉上不能報主公知遇之恩，下有負百姓殷殷之望，千古罪人，莫此為甚！”便往頸中抹去。
嗖的一箭射去，撞飛郭嘉手中之劍，射箭之人，慕容秋水也。葉飄零道：“奉孝休得如此，可投張清兒處，好生休養，他日北上洛陽，剿滅曹賊，為我荊襄百姓報此大仇！”郭嘉應聲是，帶淚而去。
“連奉孝如此高才，也已束手無策，落得大哭尋死，天下何人可解我之危，荊襄休矣！”葉飄零駐足城頭，拔劍長嘯，下令召集襄陽城中尚未染病之民。
葉飄零自領荊襄以來，一向號令如山，雖在危難之際，仍無須多時，萬民齊集。葉飄零大叫道：“飄零無能，給眾位帶來如此災難，罪不容誅。神醫身陷牢籠，飄零雖已釜底抽薪，切斷病源，然城中疾病終難清除。今日便開城門，眾位各支取紋銀三兩，速往他鄉去吧！”說罷又厲聲道：“凡染病者一律留在城中，與飄零共存亡，斷不可乘機出城，而成他鄉之患，敗我荊襄聲名，叫天下盡皆恥笑，一經發現，定斬不饒！”
說著一聲令下，城門大開。眾百姓發一聲喊，也不要銀子了，呼妻攜子，喊爹叫娘，一窩蜂湧出城去。卻有一小半原地不動。葉飄零道：“眾人何不從之？”剩餘百姓盡皆拜倒，一名書生道：“自君侯入襄陽以來，雖為國家之事屢起刀兵，卻對子民秋毫無犯。太平之時每親自開荒墾地，巡查商市，又嚴明法紀，懲惡揚善，當天災之日，開倉散糧，賑災救貧，不辭勞苦下遠鄉慰問我等，雨露隆恩，深情厚意，我等一日不敢有忘，當此大難之際，我等豈能棄君侯不顧，獨自逃生，願與君侯共存亡，我等平生之幸也。”說罷眾百姓盡皆淚下。
葉飄零慟道：“若非飄零年輕氣盛，煮酒論英雄時狂放張揚，豈有今日之禍？眾位如此情義，教飄零如何補報？請受飄零一拜。”於是葉飄零及眾官與襄陽百姓相對三拜，官民更無隔閡。那書生又道：“神醫既然不至，君侯何不向天祈福。或許吉人自有天相，度過此劫，亦未可知。”
葉飄零苦笑道：“此禍乃是人為，恐祈天無用。”書生上前道：“安定人心，非此不可。”一言點醒葉飄零，忙問書生姓名，書生道：“某複姓司馬，無名。”葉飄零道：“不知與水鏡先生如何稱呼？”司馬道：“乃吾叔也。”葉飄零大喜道：“令叔天下高士，吾早聞其名。君如此高才，不辱令叔之名也。”封司馬為主簿文書，命司馬主持祈天大典不提。隨後下令飛報江陵，大開城門，凡無病者，願去願留一概自定，同時也命人祭天安民。
又數日，清兒傳書報來：尊主公之意，民間田土，概不侵犯。但大軍佔據各處城寨，所帶糧草已盡，荊南糧草，遲遲不到，襄陽一帶所送軍糧，兵不敢用，問主公如何定奪。此報頓令襄陽震動，當真是福無雙至，禍不單行。
葉飄零咬牙道：“事到如今，只有拼了。”慕容秋水問如何拼了。葉飄零站起道：“立即傳令，著清兒於夏口將敢死隊三千進取廬江，奪取城池，開倉解糧，救濟諸軍！”慕容秋水大驚，一轉眼珠道：“三千人取城，可是要假作患病，驚走守城兵將？”葉飄零道：“正是。”慕容秋水道：“可明明患病，尚且佔領城池，