清兒觀之，讀八字雲：“黃絹幼婦，外孫齏臼。”回顧問蔡文姬曰：“此何意焉？”文姬道：“先人遺筆，妹原本不能解之，幸靈鳳單于已為我解其意也。吾妹多才，可能察之？”清兒笑道：“猜謎非吾所長也。”便喚逐流。逐流答曰：“此隱語耳。黃絹乃顏色之絲也：色傍加絲，是絕字。幼婦者，少女也：女傍少字，是妙字。外孫乃女之子也：女傍子字，是好字。齏臼乃受五辛之器也：受傍辛字，是辭字。故曰絕妙好辭四字也。”
文姬驚曰：“正靈鳳單于所教，少將何人，竟知我父之意，奇才不遜單于也。”清兒道：“吾等皆中華皇帝葉諱飄零屬臣，因皇后被單于所困，命在頃刻，故念一片忠心而來，但盼吾妹解此危局，陛下久慕尊父聲名，亦仰吾妹高才，但盼能以微薄之力，得贖吾妹回國，不再羈留苦寒之邦。”
啪的一下，文姬嬌軀顫動，半晌，拉胡笳而歌，歌曰：“我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宜，遭惡辱兮當告誰？笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知。
戎狄逼我兮為室家，將我行兮向天涯。雲山萬里兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙。人多暴猛兮如毒蛇，控弦披甲兮為驕奢。兩拍張弦兮弦欲絕，志摧心兮自悲嗟。
越漢國兮入胡域，亡家失身兮不如無生。氈裘為裳兮骨肉震驚，羯羶為味兮枉遏我情。鼓喧兮從夜達明，胡風浩浩兮暗塞營。傷今感昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時平？
無日無夜兮不思我鄉土，稟氣含生兮莫過我最苦。天災國亂兮人無主，獨我命薄兮沒胡虜。殊俗異兮身難處，嗜慾不同兮誰可與語？尋思涉歷兮多艱阻，四拍成兮益悽楚。
雁南征兮欲寄邊心，雁北歸兮欲得漢音，雁飛高兮渺難尋，空斷腸兮思音音。攢眉向月兮撫雅琴，五拍泠泠兮意彌深。
冰霜凜凜兮身苦寒，飢對肉酪兮不能餐。夜聞隴水兮聲嗚咽，朝見長城兮路杳漫。追思往日兮行李難，六拍悲兮欲罷彈。
日暮風悲兮邊聲四起，不知愁心兮說向誰是？原野蕭條兮烽戍萬里，俗賤老弱兮少壯為美。逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿野兮聚如蜂蟻。草盡水弱兮羊馬皆徙，七拍流恨兮惡居於此。
為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮緣何處我天南海北頭？我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州？制茲八拍兮擬排憂，奈何曲成兮心轉愁。
天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然。生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。怨兮欲問天，天日圓兮上無緣。舉頭仰望兮空雲煙，九拍懷情兮誰與傳？
城頭烽火不曾滅，疆場征戰何時歇？殺氣朝朝衝塞門，胡風夜夜吹邊月。故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽。一生辛苦兮緣離別，十拍悲深兮淚成血。
我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。日居月諸兮在戎壘，胡人寵我兮有二子。鞠之育之兮不羞恥，憫之念之兮生長邊鄙。十有一拍兮因茲起，哀響纏綿兮徹心髓。
東風應律兮暖氣多，知是漢家天子兮布陽和。羌胡蹈舞兮共謳歌，兩國交歡兮罷兵戈。忽遇漢使兮稱近詔，遣千金兮贖妾身。喜得生還兮逢聖君，嗟別稚子兮會無因。十有二拍兮歡樂均，去往兩情兮難具陳。
不謂殘生兮卻得旋歸，撫抱胡兒兮泣下沾衣。漢使迎我兮四牡腓腓，號失聲兮誰得知？與我生死兮逢此時，愁為子兮日無光輝，焉得羽翼兮將汝歸？一步一遠兮足難移，魂消影絕兮恩愛遺。十有三拍兮弦急調悲，肝腸攪刺兮人莫我知。
身歸國兮兒莫之隨，心懸懸兮長如飢。四時萬物兮有盛衰，唯我愁苦兮不暫移。