司馬灰試探著用匕首刮取壁畫，那色彩都如油泥一般，放在鼻端一嗅。但覺一股腥膩衝腦，不禁皺眉道：“是人膏人油！”
穆營長想象不出什麼樣的高溫，才能把人燒得只在牆上留個印子，不禁鄂然道：“這山壁上的印痕果然都是死人，鑽探分隊那些同志全都遇難了？”
宋地球一言不發，他先用礦燈四處察看了一陣，又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思許久，才對眾人說道：“看情形與先前推測的一樣，鑽探分隊是遇到了熱風，提前進入地谷避難，但這大沙坂下的土山裡存在巖硝礦脈，此類巖礦不僅具有易燃特性，也含有一種黑色放射性物質‘氡’，千百年來沙化沉積在地下，會衰變為氣態‘鈽…218’或‘鋨…214’，遇到明火就會發生轟燃，這種轟燃不是普通意義上的燃燒，而是一種全面快速瞬間的高熱釋放，也不會產生任何火焰，而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能，連鋼板都能在眨眼之間完全熔化，鑽探分隊的人肯定是在無意之中，引燃了地下的氣態衰變物質，轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。”
眾人都知道以宋選農之能，推測出的情況都如親見一般，不會出現太大偏差，可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊，其中也不乏專業技術人員，那些人常年從事井下作業，自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉，他們進入地谷後，會輕易犯這種錯誤嗎？
宋地球嘆了口氣：“危險往往無處不在，不是預防了就不會出現意外，你們看這地谷中雖然存在氧氣，卻沒有任何生命跡象，連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影，也沒有水流，常年從事井下作業或有探洞經驗的人，絕不會在這種地方使用明火，我相信鑽探分隊的人也該知道這一點。可衰變的氣態‘鋨…214’物質，多為凝聚的霧團狀分佈，在矇住口鼻的情況下，短時間接觸對人體也無大礙，但哪怕只產生一點靜電，也會將氣態衰變物質引燃，鑽探分隊雖然穿了靜電服，不過有一些不經意間產生的摩擦接觸，仍會出現微弱的靜電，確實令人防不勝防。如果發現地底存在汙濁的衰變氣團，應當仔細觀察，避免近距離接觸，那才是唯一穩妥的對策。”
眾人聽了宋地球的分析，皆是黯然不語，除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過，再仔細想想其中情由，也不免覺得後怕，要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天，如今死在地谷中的人，可就不止這支鑽探分隊了。
穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河，在鑽探分隊遇難的區域附近進行搜尋，想看看有沒有幸存者，宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資，探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天。電臺也損壞嚴重，難以修復使用，完全與後方失去了聯絡，沒辦法向上級彙報情況。
宋地球對司馬灰說了當前的處境，強調即使沒有“克拉瑪依鑽探分隊”的協助，這次任務也不能半途而廢，因為留下來等救援，或是徒步穿越大漠戈壁返回農場，都至少需十天以上，成功的希望非常渺茫。唯有從地谷進入“黑門”，到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裡，尋找蘇聯人留下的通訊裝置，才能與外界取得聯絡，因此一定要克服畏難情緒，別忘了有句至理名言說得好——“只要精神不滑坡，辦法總比困難多”。
司馬灰說，老宋你用不著再給我做思想工作了，我完全相信你的判斷。因為您絕不是那種小資產階級領導，只管自己吃飽喝足，不管下屬死活；更不會拿著我們下級的鮮血，去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛才所言。危險往往無處不在。正所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，誰都有走懸的時候，說不定什麼時候就碰上過不去的坎兒了。所以你最好把“羅布泊望遠鏡”的具體情況，提前給我們透露透露，萬一你要是有個什麼三長兩短的，一不留神去見馬克思了，我們還可以接替你完成