穆營長感覺到了事態的嚴重性，但他要替眾人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：“必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裡，誰死球了都不要緊，唯有宋選農不能有任何閃失，因為‘1號’實在太重要了。”
司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，隨即跟著隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音“稀溜稀溜”，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
這地谷裡空寂無聲，底部盡是乾燥的沙礫岩層，根本沒有水流經過，而且從方位上判斷，那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西，正伏在那裡伸出長舌，舔噬著“克拉碼依鑽探分隊”死亡時殘留在巖壁上的人膏人油。
第二卷 蒸氣流沙 第八話 黑門
司馬灰五感敏銳過人，他察覺身後石壁上有些東西在舔屍油，沒敢打草驚蛇，故意放慢腳步，猛然回過身去，手中所持的撞針步槍，也同時隨著頭頂礦燈的光束指向峭壁。不過司馬灰動作雖快，趴在壁上那東西的速度卻更加快上三分，它似乎極其懼光，發覺礦燈撥轉，便“嗖”地一下縮排了巖縫中。
等司馬灰轉過頭來，身後石壁上早已是空空蕩蕩，他正想跟上去看個究竟，忽有一道亮光從半空中落下，那些死亡壁畫般的殘留痕跡，都被映得一片慘白。司馬灰隨即察覺到這是高處有閃光出現，可大沙坂下的地谷裡終年不見天日，怎麼會突然有發光物質出現？還不等他抬頭觀瞧，猛聽高處一陣轟響，在這峭壁對峙的狹窄空間裡顯得格外沉悶。那聲音自上而下傳導過來，也不知被放大了多少倍數，聽在耳中無異於天崩地裂，就如同“一風撼折千根竹，十萬軍聲半夜潮”。
宋地球等人也聽到動靜，同時抬頭仰望，就見高處爍亮如晝，一線紅雲壓頂鋪來，幾道幽藍色的光焰從中掠過，宛似火蛇在峭壁間突躥，灼熱的氣浪轉瞬間就已直衝到谷底，幾乎將他們貫倒在地。眾人眼不能睜，口不能言，急忙埋下身子低頭躲避。
司馬灰趴在地上仍覺酷熱難擋，整個身子彷彿都要被熱流熔化掉了，但心中卻保持著幾分清醒。知道這是有人引燃了高處的巖硝礦脈。蘊藏在山體土層中的巖硝，遠比氣態衰變物質的燃點要高出許多，不遇明火或炸藥，絕不會輕易產生自燃現象。
如今這情況足以證明穆營長的推測，果然有某些敵特分子躲在暗處，妄圖干擾破壞“羅布泊望遠鏡”探測行動，現在我明敵暗，實是難以防範。
在幾百米高處發生的礦脈炸燃，持續了大約十幾秒鐘，待到熊熊烈焰消退，地谷半空只剩濃煙翻滾，眾人都被嗆得連聲咳嗽，掙扎著爬起身來，心中兀自砰砰直跳，都不禁暗道一聲：“好險！要不是此刻置身於地谷最深處，非得被活活燒成一堆焦炭不可，說不定連灰燼都留不下。”
驚魂尚未平定。周圍又有許多細碎的沙土相繼落下，穆營長心底生寒，沙著嗓子叫道：“死球了，這土山要塌窯了！”
巖硝稍作加工就可以用於製作黑火藥，它在山體中裸露出來的礦脈被引燃，雖然產生不了持續有效的爆炸力，卻足以破壞大沙坂下脆弱的土殼。這情形就像在面口袋子底下捅了個窟窿，立刻有大量浮沙隨著坍塌的土層掉落下來。巖壁間沙障蔽空，塵霧壓頂。
穆營長見狀況危險，忙招呼眾人：“快跑！”他看通訊班長劉江河驚得呆了，腿底下跟灌了鉛似的半天邁不出步子