要任務是學習。透過一至兩年的時間，學習與日後的研究方向有關的課程，而後進行資格考試；同時還要面臨導師及其他教授組成的委員會的評審。未能透過資格考試的學生，將會被淘汰，透過者被授予碩士學位。
第二階段的主要任務是做研究，在導師的指導下確立課題、在特定領域進行尖端的研究、在行內影響力較高的雜誌發表學術論文、在各種學術會議報告自己的研究成果，最後進行博士論文答辯，不能透過者遭淘汰。
這兩階段加起來，短則四至五年，長則八至九年，可謂是投入的青春，收穫的不一定是成功，很有可能是失望。因為美國的教育是寬進嚴出，只要達不到學位委員會的學術水平要求，哪怕你再勤奮也無濟於事。比如李家明就讀的斯坦福，不包括那些中途放棄的學生，即使是堅持到底的學生，依然有20…30％的學生寫不出令學位委員會滿意的論文，通不過最後一關論文答辯。
好在李家明有一個不為人知的優勢，那就是他對未來十幾、二十年的經濟發展趨勢有大概印象。用一個既定的未來，從現實中尋找其產生、發展的依據，這比從繁雜的現象中尋找未來趨勢，不知容易多少倍。
對於李家明這個特殊的的學生，斯賓塞教授也給了特殊的待遇………學術自由，即不指定他的具體研究課題，由著他自由發揮，前提是完善好他的碩士文《論網際網路時代下的情感經濟》。
其實不用導師指點，李家明也知道其中的門道，關於網際網路的去中心化、去權威化已經有人研究，但情感經濟是他搶在所有人之前提出來的。如果他能再次搶在所有人之前，完善這一新型經濟的理論基礎，他就將成為這一領域的權威人士，在學術圈裡插上一杆旗。
別看這一杆旗是插在導師山頭上的，但作為旗手的他，也將獲得豐厚的回報。比如今年落選的richard/stone獎，只要自己的研究成果有創新性，加上導師的影響力、自己的博士生身份，很有可能就會掉到自己腦袋上。
拿下了richard/stone獎，自己的博士學位就不成問題，而且也能象四哥一樣，畢業之日就是拿終身教職之日。終身教職對於自己這樣的成功人士來說，那就是一塊威力巨大的敲門磚，因為美國是個商業社會，連師生之間的感情都可以用商業行為來概括。自己發現了一個新的經濟型別，創立了這一新經濟型別的理論，再加上超級富豪的身份，選修自己所授課程的學生將如過江之鯽，而自己也會迅速被那幫學生拱上正教授。
前途無量！
作為導師斯賓塞教授也越說越興奮，就如他自己所說，這是個一切成就都需要量化的社會，如果他的博士生能建立一個新型經濟理論，他這個導師的聲望也會跟著水漲船高。
為什麼那麼多經濟學家獲得了諾貝爾獎，依然熱衷於授課、帶博士？就是因為學生的成就，可以直接增加導師的榮譽。托馬斯教授為什麼在碩士文化答辯上為難李家明？就是眼看著一個經濟學奇才，不能為他所用，出於專業素養，他又必須將學生讓給其他人。
學術圈裡山頭林立，哪個當山主的人不為自己懷裡扒拉人才？
“ming，前提是你要抓緊時間，要搶在所有人之前，understand？”
拼了！
這次李家明沒有躬身，腰桿挺得筆直道：“yes/sir”。
“你的畢業論文水平很高，估計明年能入圍richard/stone獎，但我想看到你更為出色的表現！”
“yes/sir！”
要將一篇論文擴充成一個新經濟型別，這可不是件容易的事。為了搶奪這一榮譽，擔任商學院院長的斯賓塞教授毫不猶豫地利用他的職權，給了李家明一個承諾。如果他的表