那次研究生的面試，李舟山從進門到被「請」出去，兩分鐘左右。李舟山進到房間看到一個橢圓形的桌子，只有靠門一端空了一個位置。有人讓他坐下，他便坐下了。有人讓他自我介紹，他便自我介紹。
一個老師問他為什麼考歷史專業，他回答說是興趣使然。另一個老師問看過什麼歷史書，他把看過的說了幾本，諸如陳寅恪的《隋唐制度淵源略論稿》、王夫之的《宋論》、黃仁宇的《萬曆十五年》、楊天石的《近代史文存》、莊士敦的《紫禁城的黃昏》。李舟山回答完這個問題，有一個老師笑著說：「噢，你竟然知道那個字讀e。」當時李舟山還覺得這是對他的褒獎，後來想來心中就不是滋味。然後李舟山就被請出去了。
從房間出來，李舟山就知道他的歷史之路到此結束了，他的面試時間大概是眾多考生中最短的。他當時認為是自己表現的不好，常常為此自責。多年以後，李舟山想明白了，他們根本沒打算要他。
旅館的單間，關上門熄了燈，伸手不見五指，像一口棺材。他因為怕黑，都是開著燈睡覺。在研究生面試結束後，他感覺「沒戲」的那一晚，他關上了燈，一個人躺在無盡的黑暗裡。他已經充分意識到自己處境的不堪，一心求變，卻發現無能為力。他想起了那個被活著葬進墳墓的人，李舟山覺得他自己就是這樣的。
李舟山的複試時間跨度只有三天，他也不願在此多待。他想讓老闆退他一天的房費。旅店老闆說是他說要租四天的，他沒住滿，他失約的。李舟山自感理虧，又覺得損失六十塊很是可惜。他便和老闆討價還價許久，老闆被他磨的不耐煩了，最終同意退錢。雙方達成一致：退半天的，三十。旅店老闆說：「從沒遇到過這種事！」
當時李舟山雖然也沒看過多少書，卻自詡是文人。這種討價還價讓他很不堪，卻沒有辦法，當天他就返回了成都。當時已經是5月份了，身邊的同學差不多都簽好了工作，留給他的時間不多了，他在匆忙之中簽了一份意料之外的工作。
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