在這些外來人還軟弱的時候，他們會繳納少量的地租。
地租雖然少，但是至少可以表明他們承認。這些土地是屬於烏蘭家族的；同是從經濟上也可以彌補這些土地不能放牧的損失。
雖然除此以外，烏蘭家族還有廣袤的草場，以及更加遼闊的荒漠。
但是沒有任何益處，有如此水草豐盛的草坪。
這也是明擺著事情，如同能耕種生產糧食蔬菜，必然就是生長牧草的好地方。
這些前來租種的農民是中國近代史上規模最大的一次移民。稱作“走西口”。
這也是一次圈地運動，人們以低價租種那裡的土地，這就出現了中國歷史上一個特殊的階層——地商。
地商們利用廉價勞動力把黃河的水引到自己的租地上來，形成最初的黃河灌溉。
在沒有任何科學儀器的條件下，河套地區開發了幾條大大幹渠。
其中最古老的一條名為舊皂火渠，建造於康熙四十二年，由當時的地商集資開挖。
永濟渠，也叫纏金渠，建於道光五年。是地商甄玉和魏羊組織開挖。
剛濟渠，或稱為剛目河渠，才建造成功，是地商賀清等集資開挖。
河套平原西部的河套地區，俗稱大後套。
俗語說：“黃河百害，唯富一套”、“天下黃河富河套，富了前套富後套”，主要就是指這些地方。
河套地區土壤肥沃。灌溉系統發達，適合種植小麥、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物。成為西北最主要的農業區。
可是問題接著來了，這些地商，掌握了這些土地使用權以後，就力量不斷膨脹起來。
往下，他們加重那些租地農民的負擔；往上，他們減少付給王公貴族的租金。把財富聚集在自己的手中。
但是，集中財富的同時，他們也集中了矛盾，與烏蘭家族的爭鬥不斷升級，以至於到了兵戎相見的地步。
一旦武力決定。那就開啟了招兵買馬的競爭，仗打得越來越大，死人也越來越多，仇恨也越來越大，也就促發了一輪又一輪的軍備競賽。
這也是為什麼烏蘭以晃手頭上有一支龐大的騎兵的部分原因。
地商之間，也不斷競爭和變化，他們之間有分有合，最大的一家就是甄氏家族。
當代家主甄金，儼然一個土皇帝。
不過他這個土皇帝，比那些王公貴族、滿清官員都更有經濟頭腦和經營手段。
他在大規模開墾土地，奠定河套地區農業生產的基礎上，也建立了獨具一格的管理體制。在這個過程中，由於滿清對這樣的經濟活動沒有基本的控制力，甄金等河套地商，發明了一種叫做“公中”、“牛犋”的運作方式。
作為民間群體，這些執行方式，以控制水權為基礎，進而基本上把生產、商業、民間武裝力量、信仰活動、教育資源等等掌握在自己手裡，有點類似後世具有壟斷能力的大型公司。
他們用這樣的方式代，在一定程度上行使了滿清官方應該起到的作用，使自己的影響力不斷加大。
包括甄金在內的地商，把商業高利貸資本與土地相結合；以修渠灌地、收糧頂租、販賣糧食等方式來謀取高額利潤，實際上是在這一地區的特有現象。
讓甄金這樣的地商得以成功的條件首先是自然條件。
河套平原的地處陰山之南，黃河之濱，陰山山脈可以阻擋和削弱來自西北的寒流，加之地勢平坦，土地肥沃，本來就非常有利於農業開發。
但是，後套地層純由黃河積淤而成，平衍肥沃，微帶鹼性，得水灌溉則疏落如雞糞，種植豐茂，不得水則堅成石田。
而這裡的氣候是雨澤稀少，降雨量大概只有和一百