當他再度醒轉，已是紅日當空。睜眼一看，自己正躺在一處僻靜的河彎邊，兩條手臂仍繞在焦天祥的頸脖上毫未鬆開。摸摸焦天祥，卻已經渾身冰涼，早斷了氣。江濤揉揉眼睛爬了起來，肚裡還脹得難受；踉蹌走向一塊大石，頭朝下，腳朝上，又嘔出一大灘汙水，神志才漸漸清醒。
他坐在大石上，怔怔望著焦天祥的屍體；回想昨夜經過，就像做了一場可怕的夢。
有生十八年來，他從沒有殺過人，但眼前這白髮蒼蒼的老人，卻是被自己親手勒死的；彼此既無深仇，也無大恨，是什麼原因使自己變得如此殘忍暴戾？竟致活生生地將人勒死？
為什麼？只不過為了一部劍譜——“擎天七式”。
當年天竺高增達摩禪師卓錫少林寺，演講禪宗。因見徒眾委頓，竟有於坐中飩睡著，乃創“羅漢拳”十八手以教之。其目的，不外慾先強健體魄，而後易收明心見性之功，以證大法。可見武術一道，並不是為了持強凌弱，殘殺爭狠。然而，如今莽莽江湖，卻成了血腥仇殺、強取豪奪的屠場，這與當年達摩授技的宗旨，差謬何止千里！
江濤越想越難過，心裡無限懊悔，木然又回到屍體邊。只見焦天祥雙睛暴突，滿頭白髮飄拂，臉上一片猙獰——似乎對未能獲得“擎天七式”劍譜，猶有深深的餘恨。
江濤嘆息良久，尋一截斷樹，在河邊挖了一個泥坑；抱起屍體，準備予以掩埋。忽然發現焦天祥腰間繫著一條厚厚的布裹，解視之下，竟全是金葉珠寶，約值十數萬銀子。焦天祥把這些鉅額財富帶在身邊，顯然早已有意獨奪劍譜，從此遠走高飛。
江濤略一沉吟，心頭卻掠起一絲奇想，喃喃祝禱道：“焦前輩，安心地去吧！你生前雖然沒有得到那份劍譜，但今後武林同道在提及‘擎天七式’的時候，一定忘不了‘銀鬚鰲焦天祥’六個字。千秋萬世，也將感念你的餘蔭。”然後，填土堆墳，並在墳前立碑為志。虔誠地拜了三拜，才迎著燦爛驕陽，大步而去。
滿腹陰霾，在這一剎那間消失殆盡——因為他已決定了一件勢將轟動天下武林的驚人之舉，古往今來很可能是頭一遭！
金陵，山靈水秀；六朝勝蹟，無盡繁華。
秦淮河的絃歌，經騷客名士筆下一渲染，為金陵城披上了一襲香豔的外衣，也替金陵城憑添了幾分書卷氣。是以沿河一帶，除了燕巢鶯居、紅粉勾欄之外，搜求豔詞名句、刻版印書的文坊，也應市而生。
靠近河西，有一條名叫“文華巷”的小街；簷寬不過五尺，卻比鄰設著二十餘家書坊，專營字畫裱糊和印書刻版買賣。每屆華燈初上時辰，文華巷中熙熙攘攘，遊客絡繹不絕。其中大多數都是儒服綸巾的書生文士，一個個負手踱著方步，行行止止；瀏覽坊間展出的詩詞古畫，偶爾也蒐購幾部絕版好書。
這些渾身酸氣的墨客騷士，也就是徽歌選色的風流種子。因而文華巷的生意跟秦淮河樂戶勾欄有一個相同的地方，那就是：白晝門可羅雀，入夜則戶限為穿。
這一天，午牌初過，巷子裡靜悄悄地；書坊學徒都半掩店門，躲在櫃檯後面打噸。巷口忽然緩步走進一位身著寶藍色儒衫的英俊少年。他一路遊目張顧，從巷口走到巷尾，又從巷尾走回巷口；徘徊約有盞茶之久，才停在一家招牌叫做“吟風齋”的書坊門前。
“吟風齋”是文華巷中規模最大的書坊，獨佔四間店面，壁上掛滿了名家字畫；左邊是櫃檯，右邊則是一張寬大的裱糊桌子，沿牆一圈全是書櫥。這時候，一名身穿黑衣短褂，年約五十餘歲的瘦削老人，正在櫃檯內吸菸。旁邊竹凳上，坐著一個十三、四歲的小學徒；嘴角誕水直流到下巴，身子一衝一衝地打噸兒。
少年略作沉吟，便舉步進了“吟風齋”。瘦削老人閃著一雙細眼，向少年微笑頷首，懶