縱是過客，久久未見，也是頗有些話聊，領隊鏢師注意到劍客後，當夜便邀請劍客，過來一同吃飯。 篝火旁，劍客一臉感慨，掃視一圈，發現不少人較之十年前，已經蒼老了許多，鏢局隊伍也換了不少新人。 領隊的鏢師，是十年前跟在隊伍最後方的青年，如今已經越發成熟，人也已至中年，胡絡腮將那曾經清秀的面容遮擋。 他與那路邊偶遇到的白衣劍客，聊到了過去，那曾經領隊的師傅，在一次走鏢中，受了重傷，最後不治而亡，他扛起大旗，擔起重任，才知道這走鏢，何其之難。 安撫人心，銀兩花銷，吃食衣物，皆需他統籌，一趟下來，可是身心都折騰了一遍。 所以啊，他也染上了那老領隊師傅的毛病，每走完一鏢，便喜歡喝酒，必須喝得大醉淋漓，喝得昏天黑地。 也成了個老酒鬼。 他連連感嘆，可惜啊，走鏢途中需要保持清醒，不然他也想，和這位曾經只有一面之緣，與老師傅對坐飲過酒的神秘劍客，喝得大醉，而不只是這種不痛不癢的小酌。 劍客爽朗一笑，舉著酒葫蘆，祝他走鏢順利，難得遇到愛酒之人，他得意洋洋的，給對方介紹自己長期喝酒以來的心得。 他說自己發明了好幾種喝法，邊是說著，邊示範了起來，先取來碗筷，在碗中倒酒，筷子過一下酒後，置於鹽中，粘上少許鹽，再溶於酒中，將酒一口飲盡，一個字...快活。 領隊鏢師認真記下，有些心癢癢，想快些回到縣城，好大口飲酒作樂。 劍客毫無保留，頗有些傾囊相授的架勢，又教領隊鏢師新的一招。 先取出一根辣椒，最好是西南產地的，那兒的辣椒辣味足，且帶有一股特別的辣香，將辣椒放在酒碗當中，用筷子擠壓，李長笑認真囑託，說這辣椒必須攪出汁水來，裡面的辣椒籽也要儘可能的壓破，讓裡面的辣味儘可能的綻放。 在聞到辣椒香時，先是不急，先倒上一指甲蓋深的陳醋，用筷子攪勻，最後的最後，才是倒入酒水，邊倒邊朝一邊快速攪動。 領隊鏢師聽得口水直流，眼看這劍客一口飲盡，又大喊一聲痛快後，言道，辣椒的辣味能更好的發散酒味，酒意咻的一聲，便是直衝腦門，渾身舒坦，冬日這般喝，兩口便寒意盡除，正巧現在，也快到冬日了，有空可以試試。 鏢師被劍客的喝法給驚到了，極有些躍躍欲試。 一夜暢談。 翌日。 清早。 兩方人馬來到一條岔路口。 又到了分別之日，鏢局領隊朝那劍客揮手，竟是說出一句似曾相識的話來，他笑著和劍客說道，日後若是有機會，就去附近縣城找他，他請李長笑喝酒。 劍客笑了笑，揮手告別，騎著毛驢繼續北上。 ...... 人生便是無數場的相遇和分離。 離開了鏢師隊。 又行了一個月。 正是那秋冬交替之際，苦於錢財不足，劍客無奈在一座小城中打工了數日，都是些零零散散的工種，幹個一天，也值不得幾個錢，管錢的管事還異常刻薄，以各種理由，剋扣勞工的錢財，只是惡人自有惡人磨，管事一天走夜路，不知被何處來的江湖客，暴打了一頓，在床上躺了幾天，換了個新的管事，那些剋扣的工錢，才能如數到賬。 幹了一週左右，李長笑掂了掂手中的銀兩，這些錢雖不多，卻也夠瀟灑一陣子了，於是找管事辭去了工作，那管事一臉可惜，卻也不阻攔，臨走之時，又給了他一些吉利錢。 置換好糧酒，李長笑再度騎著驢，離開了小城，大毛驢越發沉穩，眼神中漸漸出現了暮意，尋常牲畜的壽命本就短，普通毛驢天壽在二十左右，但“美嬌娘”卻並非普通毛驢，它天生高智，比之尋常人還要聰明。 可悲的是，有得卻又有失，從看到“美嬌娘”的那一刻起，李長笑便是知道，它誕有靈智，卻是天生短壽，若是不加理會，十歲便已是壽死之時。 當時誰也不曾知道，劍客動了善心，他看馬棚太矮，小驢壽命太短已是過半，又靈智太高，通曉喜樂愁怨，故將它買下，帶它看看外面的天地，又順帶傳了幾手，延息養氣的功夫，小毛驢所以為那，能在北苑江自由嬉