求變七十二年，十二月初七。 細雨朦朧，路溼滑，天寒地凍，行路難。 凌天皇朝很大，縣、村、排列頗有門道，那條條官路好似人體的血管，將各地串聯起來。 李長路過許多地方，見到許多江湖的能人，有的把酒言歡，對飲一回，有的擦肩而過，頭也不回。 黃昏之時。 他借宿在一條村落外的客棧，這間客棧的裝修別有一番風味，外有一圈木頭圍起的柵欄，形成一個小院，主樓是棟木質閣樓，約有兩層高。 他敲了敲門，店家小二出來開門，臉上帶著嬉笑之色，歉然道：“莫怪，莫怪，如今天冷，故關門。” 一樓擺放了四張木桌，恰好有一桌是空的，此時正是十二月，天氣漸凍，在角落處燃著一炭火取暖。 李長笑在空桌子坐下，幾個呼吸間，身子骨便回暖了起來，問詢那店小二店裡有何種美食後，隨意點了幾樣。 李長笑很快留意到，櫃檯後面，供奉著一尊模樣奇特的神像。 虎頭，蛇身，面目猙獰，他叫住送菜來的店小二，問他這是何神。 店小二聞言，頓時眉飛色舞的說道：“這是招財神！” 李長笑愣了，何時招財神長這般模樣了？ 他小聲道：“這一路遠遊，見到七十七尊招財神，各不相同，倒是有趣。” 他沒有糾結這個問題。 將飯菜吃得乾淨，便找掌櫃要了個房，上樓睡去了。 二樓大約有八間廂房，不大不小，正好對付一晚，這畢竟不是什麼繁華之地，只是村頭的一間客棧。 他睡至半夜，以他那性子，若是想睡，一般動靜是叫不醒他的，當天夜裡下了大雨，豆大的雨點，打在房頂之上，吵得很。 不少同他一樣，借宿此地的江湖客，被吵得無法入眠，罵罵咧咧，第二天清晨，李長笑醒來準備離去，那掌櫃卻突然出言挽留。 掌櫃神色奇怪，大致意思是，最好在這裡停留幾日，最近這附近的山路可不好走。 李長笑追問。 掌櫃也不知要怎麼說，他不耐煩的揮了揮手，若這劍客執意離去，他也懶得阻攔。 李長笑取出一兩銀子，放在櫃檯上，掌櫃臉上立馬露出訕笑，果然錢財可通鬼神，掌櫃便指了指後方的村子。 他壓低聲音說道：“那村子共計三百二十九戶人家。” 聞言，在桌上服用早膳的一行人，也被吸引了注意力，朝這一邊看來。 是一男一女，凌天皇朝上比較有名的江湖客，看二人模樣，年齡應該不大，算得上郎才女貌。 李長笑對二人有點印象，昨夜就睡自己隔壁，二人房事的聲音，他可聽得清晰，只是早就見怪不怪。 那女子問道：“掌櫃，那村子多少戶人家，與你何干？與我等外出又何干？” 掌櫃說道：“莫急，聽我細細道來。” “那村子三百二十九戶人家，算是一條大村，因為伴一條河流而居，故建造了一座河母廟，廟內河母，用得是銅身。” “哦？”李長笑一聽，頓時來了興趣。 掌櫃繼續說道：“這尊神廟香火不斷，可養著養著，你猜怎麼著，養出了個怪物！” 聞言。 還好此時是青天白日，不然以掌櫃這虛張聲勢的說法，定會嚇人一跳。 “是何怪物？”女子好奇問道。 掌櫃再言：“就在三十年前，那河母銅身，突然出現裂痕，隨後碰的一聲，裡面爬出來一個人形之物…一閃而逝，我是看不太清，自那以後，便鬼事不斷，附近這片山路，也就不如之前好走了。” “後來，村子裡請了一批能人異士，開壇作法設廟，這才勉強解決此事，而每年的十二月初，便是那鬼物肆虐之時。” 掌櫃說到此，說道：“所以諸位啊，還是安生繼續在此，多住幾日吧。” 掌櫃又自顧自的喃言一句，“河母養怪物，這可不是第一起了。” 李長笑眉頭一皺，連忙交付了好些錢，打算在此地多住上幾日，老闆滿臉笑容，十分開心，而那對江湖男女，則是抱有不同的看法，覺得這不過是掌櫃為了留客，所編造的拙劣伎倆。 二人罵了一嘴，便出門而去。 中午時分。 李長笑也出了客棧，在附近轉轉，客棧就坐落在村頭的位置，出客棧後向右走不到百米，便進了村，村中房屋低矮，多