場的人不禁惻然。那她們呢？要到哪一天才能脫離這種如履薄冰的日子？她們都不敢再想，只能忍住悲傷，繼續留在“莫愁宮”裡，過一天算一天。
“楚將軍，恭喜恭喜，這場戰役能大獲全勝，都是您的功勞，輔國大將軍這封號是實至名歸呀！”
“就是啊，要不是您，哪有這種國泰民安的局面？”
退朝後的“太極殿”外，文武百官將一名卓爾男子團團圍住，一反方才早朝時的拘謹靜默，不管認識的、不認識的全都靠了過來，道賀的聲浪此起彼落。
“各位言重了，能順利降服吐谷渾，全賴恩師統馭有方，晚輩不敢居功。”
被包圍的楚謀寸步難行，沒讓心頭的不耐浮現，陽剛性格的臉上勾揚微笑，一邊抱拳回禮，一邊不著痕跡地朝出口移動。
身為平定西北亂事的最大功臣，他早料到班師回朝後會有這等陣仗等著他，但自從進城就延續至今的恭賀還真是讓他有點吃不消。
面對熱情的百姓時，他樂於和他們一起分享殲滅外侮的喜悅，也可以一再地緩下前進的速度好滿足他們難得見到將軍的好奇，只是當物件換成這群同僚，那些隱藏於誇讚之後的詭譎心思可就讓他沒那麼有耐性了。
捍衛邊疆的他雖然有一半的時間不在朝廷，官場上的炎涼世態及人情冷暖卻早已看得透徹。在聖上宣佈將他從遊騎將軍拔擢至正二品的輔國大將軍時，看到同僚一個個眼睛瞬間迸出光彩的情景，他就知道大事不妙。
“楚將軍，以後還須仰賴您在聖上面前多多美言幾句呢！”
“不知楚將軍是否已有婚配？小女才貌雙全，溫柔婉約，待會兒我就派人送畫像到您府上，讓楚將軍您評鑑評鑑……”
“哎呀，徐老您家千金的年紀可能稍嫌大了點，小女才剛豆蔻之年，配楚將軍如此驍勇的英雄再適合不過了。”
果然，說沒幾句眾人的意圖馬上顯露出來，想借機拉攏靠山的、獻上女兒攀親帶故的，全都毫不隱諱，一張張見獵心喜的嘴臉讓他見了便煩憎。
別出手，不能出手，他們不是敵人，要敬老尊賢，要和睦共事——楚謀必須不斷提醒自己，才能忍住殺出一條血路的衝動，即使如此，一股熊熊火氣還是直往上冒。
該死的！為了平亂他已經七個月沒踏進長安，一進京就趕赴早朝的他迄今連家門都還沒看到，若不是不想一回朝就太露鋒芒招人非議，他用得著浪費時間和他們虛與委蛇嗎？
想到以後可能每次早朝後都要來這麼一段，楚謀臉上的笑已快掛不住。誰來救救他？他不想再困在這裡聽這堆諛詞如潮的廢話了！
“請讓讓、請讓讓，給老夫和楚將軍一點時間私下聊聊吧。”上天彷佛聽見他的心聲，一道蒼老的聲音自人群外傳來。
眾人聞言回頭——有位面帶微笑的老人站在那兒，雖鬢髮華白，英姿颯颯的他卻絲毫不顯老態。
“大總管。”認出來人，眾人趕緊讓出一條路。
得救了。從聲音聽出對方身分，楚謀幾不可見地鬆了口氣，和老人對上視線，原本染著慍色的俊眸流露笑意。
“來吧。”老人轉身先行。在朝中頗具地位的他一開口沒人敢違逆，未達目的的朝臣們只能目送他們離開。
楚謀快步跟上，樂得把那群豺狼虎豹丟在身後。
“我曾孫女至今還待字閨中，楚將軍有沒有興趣考慮一下？”步行一陣，老人突然說道。
“恩師——”楚謀步子微頓，從齒縫迸出的尊敬稱謂裡帶著明顯的警告。他的個性和家裡狀況恩師李靖再清楚不過，居然還拿這事調侃他？
瞥見他的表情，李靖不禁哈哈大笑。這孩子就連被萬名敵軍包圍的危急時刻仍面不改色，冷靜地運用謀略率領有限兵力反敗