輕拍著公主的手去，「我說了，從前我將和珅大人一家人當成我的親戚，現在我依舊將和珅大人家當成我的親戚，來日……我依舊會盡力照拂。」
「我這話說與公主，是發自內心，公主只管放心。」
十公主又是一震，眼圈兒緩緩地紅了。
許多話、許多事，一切都已經盡在不言中，只是兩人心照不宣，都不說破罷了。
廿廿點頭，「這些東西我都收下了，必定如數送到和珅手裡，叫他感知公主的孝心。」
廿廿說罷，輕輕抽回手來，泠泠抬眸，「公主也請回吧。想必和珅家中眾人都在翹首等著公主的訊息，公主回去了，將話說明白了，他們才能安心。」
十公主緊緊地閉上眼睛，半晌，才輕輕點頭道，「嫂子放心，也請嫂子讓皇上哥哥放心——我回去便叫家人都知道，我已經見了公爹，公爹忙於公務，一切都好，還叫家中不必牽掛。不幾日，便可回家了。」
廿廿點頭，「對，不幾日，他便可回家了。不會叫你們全家，懸心牽掛太久。」
十公主走了，廿廿也是悄然鬆了口氣。
星桂小心道，「主子……十公主該不會是已經想到了吧？」
廿廿淡淡點頭，「她是大清公主，想到是應該的。一來，這些年她如何不知皇上與和珅的心結去，憑和珅這些年在皇上背後的所作所為，皇上豈能不懲治他去？」
「二來，古往今來，新君當政之時，所謂前朝重臣、顧命大臣，曾經專橫跋扈者，誰能善終？從康熙朝鰲拜，再到太上皇之時的鄂爾泰、張廷玉，曾經一時風光，盡可左右新君的，終究等新君獨掌天下之時，那便是祭旗的血、供奉祖宗的牲。」
星桂點頭，「只是……十公主終究是和珅的兒媳婦，她回去之後，該不會走漏了風聲去吧？」
廿廿輕輕搖頭，「她若只認她是和珅的兒媳，那麼和珅獲罪，一族連坐，那她自然也就成了一個罪婦！唯有記著自己是公主，且是我大清的固倫公主，她才能保全自己和十額駙一家去。這其中的利害，她不會不明白。」
廿廿輕捻手腕上的念珠，「我大清，不是沒出過天子要了姐妹性命的故事……甚至，當年太宗皇帝是將公主莽古濟凌遲處死！」
星桂也被嚇得「啊」了一聲。
廿廿靜靜抬眸，「江山重，若誰將親情攪合進來，就休怪天子無情。」
星桂趕忙點頭，「十公主終究也是聰明的，她不會不為了自己和十額駙一家考慮。想來，當年十公主能與主子您有那麼一段情誼，也是上天的造化吧。要不，當這樣的一天到來，便是貴為公主，又如何敢自信能保全罪臣全家去？」
廿廿不由得輕輕搖頭，抬眸仰望高天。
「我不是她的造化，其實這都是太上皇早已擺好的棋局。」
她之所以成為十公主的侍讀，是太上皇選的；她之所以成為十五阿哥的側福晉、皇上的皇貴妃，也是太上皇定的。
同樣，十公主厘降和珅之子，也是太上皇選的；和珅從一個能臣，一路將他放縱下來的，也還是太上皇老爺子他自己……甚至，並非不知曉自己的繼承人與和珅之間多年的齟齬，老爺子卻彷彿什麼都不知道似的，依舊一路將和珅養成了「肥豬」——滿人家祭所用之物。
此時回想起來，就連和珅的年歲、和珅被起用的年份，全都是內有乾坤。
和珅從內務府一個小小的庫管，正式被起用為乾清門侍衛，是乾隆四十年十月間的事。而乾隆四十年，孝儀皇后薨逝，死亡可能第一次如此迫近到了太上皇的眼前，一向康健的太上皇也許就是從那一年、從孝儀皇后薨逝之事上，第一次體會到死亡的滋味。
而從那時起，一個深謀遠慮的帝王，便要為自己的繼承人