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廿廿不好意思地嘆了口氣，瞟了皇帝一眼，又拍拍如嬪的手道，「回皇上的話兒，我啊，在樹底下刨坑兒呢……」
「啊？」皇帝驚訝了下兒，隨即忍不住放聲大笑，「是了，是了，朕明白了，你是自己非要親自出力，去那樹底下埋海棠酒呢。」
廿廿趕忙豎起指頭來，「噓……皇上小聲兒些。若是叫奴才們聽見了，我這堂堂中宮自己還跑永壽宮的海棠樹底下，撅著自己刨坑兒去，他們私底下還不得笑話死。」
皇帝還是忍俊不已，「中宮便是主婦，主婦為了侍奉額娘們親力親為，這才是最好的中宮……他們誰敢笑話，朕就叫縫了他們的嘴去！」
皇帝不由得起身，走過來，握住了廿廿的手去，將廿廿從如嬪面前帶開，帶回到炕邊兒去一起坐下。皇帝垂眸看看廿廿的掌心，又外頭看她的側顏，「……會刨麼？刨坑兒也是需要技巧的。且永壽宮那棵海棠樹年深日久了，根系發達，倒叫那土底下都是縱橫交錯的樹根須子去，想刨個能埋酒罈子的坑兒出來，都不容易。」
廿廿輕笑一聲，「皇上可不小看我了？我自幼在家便幫襯著家裡，又要照顧弟弟和妹妹們……皇上以為，和世泰他們幾個淘氣小子，從小刨坑兒的本事，是誰教出來的？」
皇帝便又是不由得大笑，「還有三姨兒那拿彈弓打鳥兒的本事，必定也是跟你這個長姐學來的！」
皇帝說到這兒，不由得心底柔情湧動，抬手輕輕捋了捋廿廿的鬢髮，「……朕的皇后，可是自小兒養著狼的。便什麼能難住去？」
如嬪在旁定定地站著，愣愣地看著，心中不知這會子都是什麼滋味兒了去。
廿廿與皇上四目相投了一會子，這才紅著臉頰抬眸望著如嬪微微一笑，「方才如嬪妹妹對著我欲言又止的，那這會子皇上來了，妹妹難道當著皇上，這些話還是說不出來麼？」
如嬪深深吸口氣，緩緩道，「嬪妾因曾誕育八公主，皇上恩典，進封嬪妾為嬪位。嬪妾心下明白，這個嬪位全都是因為八公主的緣故……如今後宮之中，嬪位以上的一共沒有幾位，嬪妾能夠忝居一席，心下雖感謝皇上和皇后娘娘的恩典之外，並不敢有半點仗恃凌下的念頭。」
「尤其是皇上的後宮裡，貴人位分和常在位分裡，有許多早我數年進宮的，也頗多出身勛貴世家，又或者曾是皇上藩邸裡的舊人，故此嬪妾都將她們當做自己的姐姐一般，從無有半點以嬪位自居的心思去。」
廿廿點頭，「你若能做到如此，那便是你懂事。」
皇帝在畔眯眼聽著，便也點了點頭，「便是你皇后娘娘，身居中宮之位這些年，私下裡對著先飛和吉嬪的時候兒，還都叫一聲『姐姐』。只因為諴妃與吉嬪都比她早進宮些。皇后都能做到如此，朕倒不明白這後宮裡還有誰敢拿位分說事兒，自以為清高去？」
「倘若有的話，如嬪你若見了，你只管來報給朕和皇后，朕倒要看看，究竟是誰人敢在朕的後宮裡起這樣的刺兒去。」
如嬪微微尷尬，趕忙道，「皇上說的是，嬪妾也覺著在皇后娘娘的統率之下，當真是六宮和睦，姐妹情深。」
廿廿含笑聽著，這會子抬眸看如嬪一眼，「所以你到我跟前來吞吞吐吐的，原本是想說這樣的事兒、這樣的人，是麼？」
如嬪又是猶豫，「嬪妾……」
廿廿緩緩坐直，「你便說就是。」
如嬪面上頗為惶恐，還是一提袍子，重又雙膝跪下了，「嬪妾回皇上、皇后娘娘，嬪妾自八公主不在了之後，一顆素心只想向著青燈古佛去，只想著能為八公主多積些德，好叫八公主在天上好過些。」
「故此嬪妾根本就沒有什麼爭寵之念。可是這