都不許，誰知道姐姐竟給了蘇先生。待先生比我這個妹妹還好。”
幸而有趙長卿早打的預防針，淩氏笑，“你學棋，什麼棋不是用的？蘇先生是你們的老師，自然應該用最好的。這話莫在外頭說，去唸書吧。”心下覺著小女兒果然是小了幾歲，行事的確不如長女妥帖。李家雖是親戚，實際上這親戚才認了沒幾年，也沒啥香火情分，而李百戶正是丈夫的頂頭上司，兩家正該好生來往才是。
待得晚上，淩氏有些不放心的問長女，“你妹妹沒在李家失禮吧？”
趙長卿笑，“沒，看她不樂意做詩，我說了她幾句，她也便樂意了。母親就是太嬌慣她，慣得她渾身的嬌脾氣。蓉姐兒也是自上元節傳出的好名聲，大家覺著稀奇，喜歡她才會叫她做詩的。偏生她想的多，覺著大家是拿她取樂。她啊，在老祖宗家多麼乖巧，在李姐姐家就得叫人三催四請，分明是勢利眼。母親有空好生教導教導她，咱家親戚朋友，多不是什麼有錢有勢的人家兒，有幾個似朱家那樣的呢？”
“再說，朱家雖是親戚，也就老祖宗待我們親熱，餘者袁大嬸子她們，不過是個面子情。”趙長卿笑吟吟地，“總不能瞧著有錢有勢的就親熱，略差些的就冷淡哪。說來，咱們平日裡多走動的還是跟咱家門戶相當的親戚人家。”
淩氏道，“這我也知道，蓉姐兒年紀小，約摸就是許多人讓她做詩把她做煩了，哪兒會勢利眼呢。你想的多了。”
趙長卿笑，“有則改之，無則加勉。像阿寧就天生的性子好，有親戚來了叫他耍拳，耍好幾遍，他都不會煩。”
淩氏直笑，“沒人叫他耍拳，他都要顯擺，何況有人要看，他是巴不得去顯擺顯擺。”
趙長卿道，“小孩子就得這樣天真無邪才叫人喜歡。”
淩氏知長女同兒子打小就親近，笑，“你才多大，就一幅大人口氣。”
趙長卿笑，“我看著弟弟妹妹，都覺著他們小。”
趙蓉詩才的名聲經由元宵才傳了出去，就是去朱家請安，朱老太太也著實讚了一回。
趙蓉謙道，“閨閣之中，鬧著玩兒罷了。”
朱鈴笑，“打去年我就想請妹妹們過來，偏生卿妹妹生了場大病，叫人擔心的了不得。卿妹妹如今已是大安，待下月詩社聚會，我給你們派帖子，你們勿必要到才好。”
趙長卿笑應，又問，“姐姐要不要請鄭姑娘？”
朱鈴笑，“我是打算請的，只是不知鄭姑娘會不會來？”
趙長卿笑，“我看鄭姑娘氣度極好，聽說鄭御史是剛來邊城，正好請鄭姑娘一道聚聚，日後也便熟了。”
朱鈴笑，“妹妹與我想到一處去了。”
“咱們心有靈犀。”
朱鈴笑，“這回咱們詩社能多添好幾位姐妹，前些天我隨祖母去王家，如今王家又多了兩位王妹妹，她們也是能詩會畫的女孩兒，到時候一起玩笑最好不過。”
女孩子們說些詩畫之事，朱老太太與趙老太太則唸叨些家常，朱老太太問，“你腿好些沒？今年過年的時候你大哥差人送了幾塊上等的雪山上的狐皮。我差人做了兩件暖膝戴，到底比尋常的皮子好些。我想著你這腿年年一入冬就沒個知覺，年輕時不當回事，老了要吃苦頭兒的。原想叫人給你送去，過年忙忙叨叨的這些天，我這記性也不成，一時就忘了。既然今天來了，你就帶了去。如今天暖用不上，待今年冬天再做來用是一樣的。”
趙老太太笑，“謝母親記掛著我。以前說暖膝之類，我都不大信。今年卿丫頭給我做了幅暖膝，才覺出實用。如今她晚上都要我煮了藥湯子泡腳，我覺著倒比往年好些似的。”
“母親不如也試試，長卿給我配的藥是除風袪溼的。我記得，母親晚上總是難入睡，母親先叫個好