顯和與堯君素率軍越過蒲津橋，北上迎擊叛軍偏師。
二十六日，桑顯和軍與叛軍偏師王長諧部會於蒲津關以北，前哨戰勝負未分，桑顯和欺叛軍遠來疲憊，又在當夜親率數千驍果勇士偷襲王長諧營地，不意行蹤暴露，王長諧立即率軍迎擊，兩軍夜戰交鋒，桑顯和軍一度佔據上風，打得王長諧節節後退。然而天色微明時，關中巨寇孫華與西突厥餘孽阿史那·大奈卻率領騎兵穿插迂迴，突然出現在了隋軍背後，聯手衝擊隋軍背後，桑顯和軍大敗，王長諧乘機率領全軍發起反擊，乘勢攻破隋軍營地，殺堯君素於亂軍之中，桑顯和一路敗退到蒲津關，屈突通命令桑顯和堅守蒲津關，阻攔王長諧繼續南下。
關鍵時刻，隋軍內部又接連出現敗類，之前助守蒲津關的朝邑法曹靳孝漠暗中勾結叛軍，於二十九日夜偷開關門迎叛軍入城，正在沉睡的隋軍將士措手不及，被殺被俘眾多，桑顯和匆忙出關逃亡時，又被部下薛宗、李楚客聯手暗殺，首級送到王長諧面前，蒲津橋頭城中單也在次日投降，叛軍乘機控制蒲津橋。同日，叛軍主力合圍河東城，屈突通雖堅守城池，卻已成為孤軍。
因為道路距離和賊亂猖獗的緣故，事實上直到九月初一這天，大興方面都還沒來得及知道蒲津關的戰事情況，沒有因此向東都發出求援公文。然而就在這一天，馮翊太守蕭造卻選擇了向李淵叛軍投降，孫華賊軍的主力也如期抵達中單，叛軍實力大增，奪取潼關的時機與條件都已成熟。同日，已經確認東都尚未出兵的李淵也派使者渡河傳令，要求王長諧抓緊時間儘快出兵，不惜代價拿下潼關咽喉！
九月初二，經過嚴密準備之後，王長諧留下劉文靜率軍守衛中單，與孫華和阿史那·大奈率領一萬軍隊飛速南下，直撲潼關，並於當日下午申時左右抵達渭水，結果讓王長諧等人喜出望外的是，渭水河上的橋樑不僅沒有被破壞拆毀，相反還正在趕建三道浮橋，本應該全力阻止叛軍南下的華陰令李孝常還親臨橋頭迎侯叛師，王長諧等人喜不自勝，與李孝常稍一見禮就馬上渡河，爭分奪秒的儘量不給潼關留下應變時間。
軍隊渡河期間，王長諧等人當然是問起了永豐倉與潼關情況，李孝常很是得意的答道：“放心，永豐倉早安排好了，王統軍你只管去接收倉城就行了，至於潼關那邊，劉綱那個酒囊飯袋直到兩個時辰前才知道你們南下，正在手忙腳亂的佈置城防，潼關南北兩城裡亂得比市集還熱鬧。”
“那麼東都方面可有援軍前來？”王長諧趕緊又問。
“當然沒有。”李孝常微笑答道：“我一直留心著驛站情況，大興到現在都還沒有派信使向東都求援，東都那裡會派援軍過來？”
如李孝常所言，當叛軍先鋒一路急奔到永豐倉門前時，永豐倉的駐軍果然沒有抵抗，還大開倉門迎接叛軍入內。王長諧聞報更是大喜，不及入倉檢視收穫了多少糧食，馬上就率軍東進去攻打潼關，李孝常又得意洋洋的向李淵叛軍獻上了三十架針對潼關城牆量身訂做的堅固飛梯，換得王長諧和阿史那·大奈等人連聲感謝，都說此戰得手，李孝常當居首功。
這個時代的潼關位於坑獸檻谷，因地勢建有南北兩城，兩城兵力都在八百人左右，城防設施也比較齊全，但因為深處內地的緣故，守軍幾乎都沒上過戰場，相反倒都成了貪汙關稅和勒索過往行商的行家裡手，守將劉綱更是出了名的貪財好色，平庸無能——所以當年的楊玄感才有自信拿下潼關。不過平庸歸平庸，劉綱有個長處就是擅長拍馬屁，很能阿諛權貴，隋煬帝每次來往於大興與洛陽之間時，劉綱都拿出精美禮品討好隋煬帝及隨駕官員，這才一直沒被撤換。
平庸之將在關鍵時刻成了最關鍵人物，倘若劉綱能夠守住易守難攻的潼關，堅持到東都隋軍來援，那麼李淵叛軍就算殺進關中，甚至就算打下了大興，