那麼認為的嗎？還是，你只是姑且或是表面上那麼說的呢？”
“為什麼你會那麼……”
“因為我想知道，那個男人是否真的交得到朋友。我想，以他那種生活方式，應該很難交得到朋友。”
我猜不透佐倉葫蘆裡賣的是什麼藥，將手邊的咖啡杯拿了起來。然而，在我就口之前，他抿嘴笑了。我將咖啡杯放回桌面。
“你想說什麼？”
“沒有，抱歉。我想我猜對了。你根本不是他的朋友。至少你不那麼認為。你反而恨他。怎麼樣，我說得對嗎？”
“為什麼你會那麼想？”
“因為那就是那個男人的生存之道。或許也可以說是他的處世之道。那種想法的基本概念是我教他的，所以我也要負一些責任。”
“你到底教了他什麼？”
“我教他的事情很單純。那就是，人必須要有棄子才能成功。”
“棄子……？”
“當然，在這種情況下的棄子，指的是人。不過，它的意思卻不只是單純地利用人。只要是人，任誰都會遇到要賭上一賭的事情。依照情況的不同，有時候甚至還賭上姓名。那種時候，有棄子可以使用，和沒有棄子可以使用，會產生截然不同的結果。此外，棄子有時候還能發揮防波堤的效果，讓自己免於危難。所以我教他——必須經常準備好適合當做棄子的人。還有，身為棄子最需要的一項條件，就是自己信得過的人。”
我無法讓自己的表情顯得尋常又自然。佐倉好像察覺到了，他不慌不忙、從容不迫地拿起一旁的雨傘，將它立在身體前面，像是拄著柺杖似地將雙手在傘上交疊。
“你心裡好像也有數。”
“用那種方式過日子，人生有何樂趣可言呢？”我仍舊僵著一張臉問。
“我想，他應該覺得自己過得很充實吧。雖然你可能很恨他，但他應該是把你當做朋友。”
“不是棄子嗎？”
聽到我這麼一說，佐倉又聳了聳肩，安靜地露出微笑的表情。“就像我剛才說的，那個男人很複雜。他不相信任何人，也不會對任何人敞開心胸。不過，也有例外。那就是像你這樣的人。諷刺的是，他會打從心裡信任的就只有被他選為當做棄子的人。但這完全只是從他這個角度來看的說法。”
“如果他那麼想的話，就應該會希望朋友得到幸福啊。”
“他是希望你得到幸福。只不過，幸福的背後附帶著幾個條件。”
“什麼條件？”
“不讓棄子幸福到失去身為棄子的作用。”
那一瞬間，我全身的汗毛豎起。佐倉說出來的這句話中，彷彿含帶著倉持想要控制我的人生的執著意念。事實上，我是受到了他的控制。每到我快要夠著幸福時，倉持就會乘著不祥之風而至。
“我好像有點說太多了。難不成是因為見到他，不禁感傷起來了嗎？”佐倉起身取出錢包，看了錢包裡頭，皺起眉來。“傷腦筋呀。我沒有零錢。”
“沒關係啦，這裡我付。”說完，我將賬單拿到手邊。
“是嘛。那我就不客氣了。”佐倉低頭行個禮，朝大門走去。
我想，企業顧問那個頭銜大概是騙人的。他雖然穿戴整齊，但至今應該都在接受倉持金錢上的援助。我不認為當年那個窮途潦倒的男人，才不過二十年就能搖身一變成為紳士。
棄子——倉持巧妙地運用這種手法，讓我一路過著充滿屈辱的人生嗎？
他說，牙醫一家陷入不幸並非單純的巧合。
如果不是巧合的話，究竟原因是什麼呢？
四十
我猶豫了半天，最後還是決定再去見佐倉一面。我心想，如果不去確認那個男人知道些什