“蕭辰啊，這是怎麼回事？”王大田問出了大家共同的問題。
“我和高大人是舊識。”蕭辰簡短地回答。
這個答案顯然不能滿足大家的好奇心，王大田還想再問，但蕭辰已走回高羿身邊與他低語著。秋霜突然覺得蕭辰變得好陌生。他有他的過去，而她只知道嬋娟這一部分而已，在他十八歲離開京城之前，他有什麼經歷呢？
“霜姑姑，為什麼那個人叫爹楊大哥？”阿雷拉著秋霜問道。
“我也不知道。”秋霜落寞地回答。
蕭辰望見了她，遂停止和高羿的對話，囑咐她道：“霜兒，你先帶孩子回去，我晚點再回去。”
“他們是你的孩子？”高羿熱烈地瞧著阿晴阿雷，眼睛和嘴巴都張得大大的。“是大小姐的孩子？”
蕭辰點點頭。
阿晴被看得不舒服。“霜姑姑，那大個子好討厭喲！”
秋霜拉過阿晴，低聲道：“我們回家，別管他了。”
秋霜的心逐漸沉下，她有個預感，蕭辰離她愈來愈遠了。
十天後，高羿帶著掃賊軍隊從深山出來，身後縛了十來個賊人。
“楊大哥！”高羿喜形於色地道：“幸好這次你帶我們走山路，還根據地勢布兵圍剿，能滅掉這股朝廷的心腹之患，都是大哥的功勞呵！”
“是你治兵有道，訓練精良。”蕭辰不欲居功，心中掛念的是一對兒女和秋霜。
高羿感嘆道：“昔日小飛將光采仍在，只是……”
“那是過去的事了。”蕭辰微笑道：“你答應不說的。”
“楊大哥，你放心！”高羿大拍胸脯，信心滿滿地保證道：“沒有人知道你在這裡，大將軍也不會知道。”
蕭辰望看寒風中抖瑟的枯樹，低頭道：“我不冀求義父原諒我，也許，我應該回去看他。”
“你千萬不能回去！”高羿大大地搖頭。“大將軍那個脾氣你又不是不知道。”
“再說吧。”蕭辰無奈地一笑。
高羿不欲再入秋水村擾民，兩人在山路岔口分了手，蕭辰暫且擱下心事，加快腳步趕下山。
遠遠地看到村人聚在一起，有人看到他，高興地大喊：“蕭辰回來了！！”
“高將軍已經大破山賊，大家可以放心過年了。”蕭辰愉快地向大家宣佈，卻看到愁眉不展的村人面孔。
“才趕走山賊，卻趕不走朝廷的狗官啊！”秋結大嘆著。
“是怎麼回事？”
“前兩天縣府又來貼告示了。”曾石頭邊說邊引蕭辰到告示牆上。“說是咱秋水村有金礦脈，過了年朝廷就要派員來挖金礦，明年秋水村一律停止耕種，大家都要一起採礦。”
“豈有此理！”蕭辰看完告示，眼裡射出從未有過的怒意。
“這都是金文樹那狗官搞的鬼。”王大田忿忿不平地道：“吳家兄弟剛回來過年，他們在城裡就聽說那狗官勾結巡撫，上書朝廷要在秋水村採礦，而朝廷竟然也頒下聖旨，還規定要採多少斤兩哩！”
“村裡根本沒有金礦脈，怎採得出來啊？”有人質疑道。
“採不出來，他們就跟老百姓要！”蕭辰握緊拳頭。
採礦是天朝最無理的政令，皇帝向來昏庸不視事，而掌權太監一味歌功頌德，只要一聽地方呈報礦產即立令開採，不足部分則要求百姓補足，二十多年來，早已造成許多百姓流離失所，怨聲載道。
“我們連銀子都挖不出來！哪變得出黃金呵？”
“那個狗官差還說，山要挖，田要挖，連屋子也要拆了挖，看看我們有沒有私藏！”
王大田吼道：“我如果藏了黃金，早就蓋大屋、買田地，也不要貢獻給這個他媽的朝廷。”