下榻的縣衙，此刻俱都跟在劉辯馬後來到了江陵北門。
在馬上搭眼一瞧，在城門底下集結準備登上城牆防禦的兵力在五千左右，登時讓劉辯的心猛地一咯噔：“哎呀……看起來有些棘手啊，朱重八果然有兩下子，竟然被反將了一軍！”
光顧著圍剿朱元璋了，卻沒想到敵軍分了一支兵馬出來，被打了一個措手不及。馬謖說目測有三四萬敵軍，雙方將近七八倍的差距，更重要的是江陵剛剛打了一場惡戰，城門與城牆損毀嚴重，目前還沒有修葺好，這才是最致命的。
“陛下，你先與樊將軍撤離江陵，我與李太守登城死守，誓死血戰到最後一人。”尉遲恭正在與樊梨花爭論誰保護著皇帝先撤，看到劉辯策馬而來，馬上主動請纓。
樊梨花也拱手道：“陛下，守城必須謹慎心細，末將覺得比尉遲將軍更加勝任守城之職。請陛下帶著尉遲將軍向南撤退到武陵或者向東撤退到江夏，讓梨花率兵堅守江陵。”
劉辯知道這時候自己必須保持冷靜，沉聲道：“不用吵，用兵打仗，不必計較一城一地的得失。江陵能守則守，不能守就暫時放棄了便是，沒必要死守到底，白白犧牲性命。”
楊再興戰死當陽橋的訊息已經傳到了江陵，劉辯自然也要拿這件事鼓舞一下士氣，朗聲道：“這次與楊再興的阻擊戰不同，楊再興是為了把朱元璋困在長坂坡，免得被敵軍佔據了有利地勢，才血戰到底。但這次卻不同，城內的糧草輜重已經全部被轉移到了附近縣城，而且江陵城池損毀嚴重，咱們便讓給朱元璋好了，或許說不定能再來個甕中捉鱉呢！”
“陛下言之有理，微臣贊成戰略性棄守江陵，請陛下上馬，我等隨後出城。”旁邊的李嚴表示贊成。
劉辯話鋒一轉，又道：“朕說的是在守不住的情況下放棄江陵，而不是敵軍還沒到來，便棄守城池，不戰而逃。”
劉辯模稜兩可的話讓李嚴、尉遲恭、樊梨花有些丈二和尚摸不著頭腦，面面相覷的道：“不知陛下的意思到底是走還是守呢？”
劉辯這才笑吟吟的把意圖道來：“把城牆上計程車兵全部撤下來，在城中街巷隱蔽，開啟四門。”
“啊？”
尉遲恭大吃一驚，嘴巴張的又大又圓，實在猜不透皇帝葫蘆裡賣的什麼藥。大夥兒正頭疼城門毀壞嚴重，擔心扛不住敵軍的衝撞，天子竟然吩咐開啟城門，說句大不敬的話，難道天子羨慕李淵的囚牢生活了？
劉辯卻胸有成竹的下令：“不要囉嗦，免得耽誤了時間，速速把城牆所有計程車兵撤下來，偃旗息鼓。找一個琴師到城頭上彈琴，城樓下面弄倆童子掃地灑水！”
眾將不敢違背，只好依照劉辯的吩咐行事。
不大會功夫，江陵四門全部敞開，城牆上偃旗息鼓，空蕩蕩一片。所有士兵都在江陵南門的街巷衚衕裡隱蔽起來，隨時做好棄城而走的準備。
雖然空城計是諸葛亮的神作，但劉辯也知道這是羅貫中虛構的，能不能管用也沒有太大把握，所以不敢冒險登上城牆彈琴。萬一敵將揮兵衝了進來，自己想跑都來不及，那樣的話墜落的流星就應在自己身上了，所以劉辯絕不做有風險的事情。
被委以重任的琴師五十多歲，鬍鬚花白，膽量倒也過人，抱著古琴淡定從容的登上了江陵城北門，在圓凳上正襟危坐，開始擺弄琴絃，彈奏清商。
得了吩咐的百姓俱都關門掩窗，全部熄了燈火，整個江陵城裡面一片漆黑，猶如一座死城。只有城牆上的老者在兩盞青銅油燈的陪伴之下彈琴高歌，另外還有兩個不諳世事的六七歲兒童打著燈籠在江陵北門清掃街道。
倒不是劉辯心黑僱傭童工，而是擔心掃地的童子年齡大了會懂事，見到烏泱泱的大隊人馬掩殺過來，就算不嚇得嚎啕大哭，只怕也會丟了掃