荀攸馬上反駁：“不可，不可，萬萬不可！自古以來爭天下者，民心為重，城池為輕！曹彰世子在青州屠了漯陰，已經造成了百姓的仇視心理，讓陛下背上了屠夫的罵名，倘若再如此對待壽春的百姓，只怕民心盡失，此舉萬萬不可行！”
范增在馬上哼了一聲：“荀公達，你這是迂腐之見，爭霸天下，百姓不過是棋子，強者為王，只要實力足夠，由不得百姓不俯首稱臣。將壽春完好無損的還給東漢，其一這座軍事重鎮日後依然會成為拱衛江東的門戶，其二壽春城內的六七萬百姓也將會為東漢提供人力和物力的支援，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍！”
“陛下，範丞相所言，荀攸不敢苟同！”荀攸情急之下翻身下馬，跪在曹操面前苦諫，“城池丟了可以奪回來，民心丟了再也找不回來了！燒一座壽春容易，可陛下丟失的將是整個天下的民心！”
聽了荀攸和范增的爭辯，曹操思忖片刻做了最終的決定：“荀公達所言有理，朕不能為了區區一個壽春丟失整個天下的民心。傳朕命令，全軍向北急行，不得侵犯壽春百姓，違令者斬！”
有了曹操的命令，壽春得以保全，被曹軍控制了大半年的壽春終於重歸東漢的懷抱，次日清晨諸葛亮大軍兵臨城下，命陳宮暫時署理淮南太守，出榜安頓壽春的百姓。
“左將軍，曹操面臨著巨大的壓力，後退的十分匆忙，請派遣騎兵追襲，恭願為前部！”尉遲恭望著曹軍留下的車轍痕跡，提議派輕騎追趕。
行事慎重的諸葛亮卻搖頭拒絕：“曹操用兵多年，雖退不亂。賈覆、典韋、許褚等人更是勇冠三軍，曹操此番撤退必然做了準備，輕騎追趕反而會陷入以少打多的不利局面，目前我軍已經穩佔優勢，斷不可輕易犯險。只要穩紮穩打的用兵，循序漸進，步步為營，掃平中原，渡過黃河只是遲早的事情！”
薛仁貴雖然也贊成尉遲恭派輕騎追襲的建議，但奈何主將諸葛亮態度堅決的反對，眾將只好放棄了急襲的打算，留下陳宮治理壽春，大軍逶迤向北，以集團軍的形式浩浩蕩蕩的向北追襲。諸葛亮同時命韓世忠率領水師離開芍波湖，順著潁水北上攻佔陳郡。
郭子儀按照曹操的吩咐，與賈復、典韋、許褚三將輪流殿後設伏，意欲打諸葛亮一個伏擊，左等右等不見漢軍急襲，只能悻悻的放棄伏兵，追隨著曹操大軍向譙郡撤退。
曹軍以日行百里的速度向北撤退，到了第三天晌午，已經抵達了譙郡境內的費亭縣，距離曹操的故鄉譙縣還有六十里路程，就在這時噩耗傳來。
曹真的斥候快馬來報，蓬頭垢面，滿臉灰塵的跪倒在曹操面前：“啟稟陛下，大事不好，張須陀倒戈投降了岳飛，主動獻了城門，許昌城已經淪陷……”
“啊……”
曹操聞言如遭重擊，一不小心從馬鞍上跌了下來。
雖然曹操也設想過萬一許昌丟失之後該如何應對，但潛意識裡還是認為楊素可以守住許昌半月左右的時間，等自己回兵救援正面擊退岳飛，再把孤軍深入陳留的呂蒙、岳雲包圍，那樣的話局面將會被徹底扭轉。而現在當許昌淪陷變成事實之後，曹操的一切設想都變成了黃粱一夢，怎能不讓曹操憤怒絕望！
“陛下、陛下，你沒事吧？”荊嗣、曹純等武將動作比較麻利，以最快的速度翻身下馬，把曹操攙扶了起來。
“唉……楊素這傢伙竟然連一天都沒守住！”
曹操又急又怒，既想大罵又想大哭，拔劍在手砍斷了路邊一棵猶如嬰兒手臂般粗細的樹木，仰天長嘯，欲哭無淚。
許昌淪陷，曹操與岳飛決戰許昌的計劃胎死腹中，局勢更加嚴峻起來，只能再次重新制定戰略，范增代曹操下達了暫時停止進軍的命令，召集眾文武火速前來