到十點不足兩個小時內先後被擊沉的。
美國朝野震驚，內外一片譁然，報紙、廣播和電視評論員推波助瀾，驚呼“第三次世界大戰迫在眉睫，美國即將被全面封鎖。”
白宮的主人如坐針氈，做不出令人信服的解釋，拿不出有效的防範措施，常被挑剔的新聞記者們追問得張口結舌，難以下臺。
這是怎麼回事呢？ 上帝啊……
第二章 墮入了無底深淵
夕陽的餘輝灑落在藍色的海面上，反射出神秘而又瑰麗的色彩。
一艘異型的船隻孤零零地停泊在暮色中，海浪輕輕地拍打看船身，船悠然地搖晃著。這是一艘噸位不大的科學考察船，船舷四周佈滿了各種裝置。駕駛臺後面高聳著一座鐵塔，雷達天線在旋轉，這裡是無線電通訊中心，是考察船的千里眼和順風耳，是中樞神經的脊柱。
一群海鷗張開強勁的雙翼，匆匆地掠過發射塔，返回它們宿營的小島。
緊張了一天的舒拔博士，這時正興致勃勃地在船艙的廚房裡做他愛吃的甜食小點心。他身上繫著白圍裙，頭上戴著那頂小得出奇的鴨舌帽，一邊哼看“舒拔狂想曲”—邊調弄著盤子裡的晚餐。他是那樣的輕鬆，那樣的愉快，那樣的充滿了信心。
他正期待看一次驚人的成功。他在這條成功之路上已經定完了百分之九十，怎麼能不喜形於色呢？
舒拔博士儘管已經年過半百，兩鬢披霜，但仍同初出茅廬時一樣，野心勃勃，從不放過任何“機會”，從不放棄要用科學主宰人類命運的狂想。
六十年代廉價石油時代宣告結束，能源問題成了潛伏在經濟肌體中的腫瘤，折磨人，使人惶惶然，不知它何時惡化。舒拔博士看到了這一點，組織了一個精悍的研究班子，研究能源問題。
他從一位不知名的法國人庫奈斯特的手稿中得知，這位法國人曾經和一位印度學者合作，發現了一種效能特異的強放射性物質，這是一種新元素。它有類似催化劑一樣的效能，可以使某些物質在通常狀態下釋放能量。
他們在三年零四個小時的實驗中，至少捕捉到這種特殊效能物質的六次顯示。最後，實驗室突然爆炸了，實驗中斷了。爆炸如此猛烈，以致全部的裝置連同那位印度學者一古腦兒都氣化了，什麼都沒有留下來。庫奈斯特推斷，這次爆炸是新元素第七次強烈顯示造成的。
為了悼念亡友，庫奈斯特把這種新元素命名為K7。
當他正要重建實驗室繼續這項工作的時候，他受到了更沉重的打擊。由於經濟不景氣，公司破產，庫奈斯特被迫離開了充滿憧憬的這項研究課題，憂憤交加，患癌症逝世。病重期間，他把殘存資料整理成卷，題名為《光明的未來——K7》。
此後雖有人沿著庫奈斯特的指引，對K7進行了一些有益的研究，但沒有什麼結果。
舒拔的研究班子在前人的基礎上拼力推進，一步一步地搞清楚了K7的性質、結構，在地球化學家D·Y·威爾斯的幫助下，從理論上論證了K7的運動規律，指出約佔全世界總儲量一半以上的K7富集於一萬五千英尺以下的深海，而波多黎各海溝可能是最有希望的礦床。
威爾斯建議舒拔研究室同海洋研究中心合作，研製專門裝置進行深海試採。
舒拔不以為然地說：“威爾斯博士，您的責任就是告訴我，K7在什麼地方，至子其它方面，就請免開尊口吧！”
威爾斯受到舒拔這樣不禮貌、不講道理的否定，心中十分氣憤。他決定離開舒拔的研究班子，並威脅著要把成果公開於世。
就在這有關舒拔實驗室何去何從的關鍵時刻，威爾斯博士因車禍不幸與世長辭了。舒拔非常沉痛地在研究班子中宣佈說：“本實驗室為了人類的幸福而開展的研究