太液池畔春色正好，春日的陽光將整個湖面映照得熠熠生輝。
鳥雀在樹枝間歡快地叫著，嘰嘰喳喳的叫聲此起彼伏，因平時裡宮人常拿了食去喂，一時也不怕人。
岸邊的垂柳舞動著翠綠的枝條，嫩綠的芽兒從柳枝間冒出了頭，地面上的石頭縫隙中，幾株蒲公英頑強地生長著，不遠處高大潔白的玉蘭樹開滿了玉蘭花，散發出陣陣清香。
樹下聚集著一群年輕女孩，手持竹竿悠閒垂釣，三三兩兩賞著花，還有膽子大些的臨溪戲水。
一片歡聲笑語，使原本寂靜的太液池變得熱鬧非凡。
隨著黃內官尖銳的嗓音傳來，女孩們都屈膝行禮拜見公主和世子妃，竹卿站在宋明啟旁邊跟著受了好些禮。
宋明啟一派天家公主的氣概，和氣道：“都起來吧，今日叫各位前來就是為了這場春宴，熱熱鬧鬧的才好。不必太拘禮了，方才看你們都玩的高興，都繼續玩吧。”
女孩們得了恩准，都快快活活玩去了，只是公主在旁，都不敢如剛才那般肆意。
“月兒，你陪我坐坐吧。”宋明啟攜了竹卿的手坐在涼亭中，看著幾位女孩子道，“年輕真好啊，十三四歲的年紀什麼煩心事都沒有。”
竹卿目光落在兩位下棋的少女身上，好奇道：“戴芙蓉釵穿綠衣的那位姑娘生得好秀氣，是哪家大人的姑娘？”
綠衣女子手執白子猶豫不決遲遲落不下去，身旁圍觀的人都在替她使勁，她便更緊張了。
宋明啟輕啜一口香茶笑道：“她是寧國公張家最小的女兒，寧國公夫妻老來得女寵的跟什麼似的，可偏她最有禮數，跟閨中的姐妹們相處得極好，我喜歡她的性子就邀了她來。”
竹卿聽完也笑了：“我十三四歲那陣正淘氣，什麼壞事都做過還常常拉著師兄頂包，師父氣的牙癢癢不知道罰了我多少回，現在想起來還跟在眼前似的，一轉眼也十餘年前的事了。”
一席話說完，張家姑娘已解了方才的棋局，隱隱有壓倒對面之勢。
宋明啟興頭道：“不如咱倆來一盤吧，還沒跟你下過呢。”
“不來。”竹卿當即拒絕，“我不怎麼會下圍棋，那點子能耐還是官人教我的，他總說我是臭棋簍子棋路爛得要命，我還是不在公主面前丟人現眼了吧…”
她拒絕得乾脆徹底，認輸也很是痛快，宋明啟張口結舌，半天才拋下兩個字：“無賴。”
竹卿笑嘻嘻吃著貢桔，看女孩子們玩鬧。
宮人們也陸續準備了不少東西，其中還有幾張軟弓，幾個宮女在往柳枝上綁各色布條，竹卿知道這是要玩射柳的遊戲了。
剛收拾好射柳要用的物件，宋明惠宋明章兩位公主才姍姍來遲。
“怎麼來得這麼晚？”宋明啟道。
宋明惠笑道：“施先生下課晚了些，我和明章趕著就過來了。”
宋明啟指指柳枝：“要射柳了，玩嗎？”
“玩！”宋明章答應一聲，就拉著宋明惠過去了。
竹卿看著她們三姐妹說話很有意思，小聲道：“公主很喜歡兩位小公主呢。”
宋明啟目光落在幾個女孩子身上，緩緩道：“除了嫁出去的公主，宮裡唯有我和她倆，以我的年齡都能生個跟她倆一樣大的孩子出來了，沒事帶她們玩玩也好。”
竹卿心裡盤算著，宋明啟已到三十，兩位小公主不過十三，看著她們確實跟看孩子似的。
心裡這樣想，臉上已經不知不覺笑了出來。
女孩子們紛紛去看射柳，五人一隊一人十支箭，誰射中的柳枝最多便可拿到彩頭，射中最少的人或作詩或彈琴或畫畫以作懲罰，這些大家閨秀們琴棋書畫都多少學了些不怕露怯，因此個個躍躍欲試。