另有一些院子則是普通生意人家的住宅，建於民國初年，雖然也是數開間數進式的規模，卻少了講究。門簷低矮，一般是兩層小木樓，庭院也窄小，只能稱為天井。有時傳到後代就鬧分家，將好端端一個大院隔成幾截，另在圍牆上打洞開門方便進出。
到了抗戰時期，這些院子的主人，有些是變賣房產，遠走他鄉，有些是家境式微，靠出租空閒的房屋來得些錢補貼家用，對付日漲的物價。巷子熱鬧了許多，但這熱鬧只是院子裡的熱鬧，巷子裡雖是人來人往，但都是各不相干的，擦肩而過也不會打聲招呼。不比在同一個小院裡，即便不知底細，也要朝夕相處的，起碼的禮貌還要講究。
第二章 白太太一家，打牌（8）
廖三太太的院子也有天井和後院，中間是一棟兩層磚木樓。小樓是敞開式的，樓梯和走廊都建在外面。雖是舊樓院，卻看得出原先的講究，樓兩側用水磨青磚砌成整齊高標的封火牆，天井和廊簷鋪著青石板，門檻和墊腳石也是大塊青石現鑿的，房基底層墊高，雨天也不潮溼。柱欄門窗都雕刻精緻，或是花鳥魚蟲圖案，或是富貴吉祥文字。
廖三太太住在樓下一間主房裡。樓下的主房一般是長輩住的，老人家年紀大了，腿腳不利索。廖三太太住樓下，則是因為她膽小，每當聽到空襲警報，就嚇得臉變色腿發軟，下樓梯時要扶著欄杆，半天下不來。
白太太一家將樓上全包了，連女傭阿蓮也分了個小隔間。丁香住樓下一間廂房，和廖三太太相對。另有兩間以前傭人住的小房空著，廖三太太說暫時留著待客用。
樓底層中間是敞開的堂屋，有扇邊門通往後院。堂屋沒有堆放雜物，只放了幾條長凳，原是主人會客用的，可以坐著聊天。
“什麼三太太，不過是個戲子罷了……”再聽到別人這麼叫，廖三太太便不樂意了，“還是叫我彩雲吧。我都忘了原來叫什麼名字了。”
以前的廖三太太總是一副伶牙俐齒的潑辣樣，如今的彩雲洗淨鉛華後，竟如同脫胎換骨般變成另一個人。因為不去和那幫官太太應酬，彩雲也不化妝了，素面朝天的樣子，才顯出稚嫩。
丁香以前叫她廖三太太，忽略了她的年齡，現在一問，才知道她只有十七歲，很是驚訝。
彩雲將那些豔麗的衣服也都收起來，穿起白衣黑裙，像學生的校服。她自己解釋說，校服和孝服是一個意思。廖參謀長待她不薄，她也要為他守孝的。
有時在巷口，丁香看見彩雲拉著一群女孩子玩跳房子，跳皮筋，踢毽子。她的身材嬌小，混在孩子堆裡，怎麼看都不像個大人。
幾個人玩轉磨，口裡唱著“磨蓮子，磨蓮花，蓮子蓮花在哪家？家家都有籽，籽籽不開花。”
彩雲的聲音清脆，老遠都聽得見。
但過了不久，那些女孩子都不願和彩雲玩，見她過來，都託詞要回家，換個地方再玩。彩雲拉住一個問，才知道她們家裡人認為她不吉利，年紀輕輕便死了丈夫，身上有晦氣。
“難道要我躲進清節堂，到那見不得人的地方等死？”彩雲氣得渾身發抖，回來含淚向丁香訴說。
丁香也只有好言安慰一番，心裡有些感慨：她還是個孩子呢，往後怎麼辦？
桂林城裡多數種植桂花樹和月桂樹，一般人家後院裡也多數種些洗手果樹，可採擷果實替代肥皂。彩雲的後院沒有種植這些，只有一蔸芭蕉，貼著院牆而生，也不知道長了多少年，根深葉茂，屏障似的立在那裡。
丁香喜歡這景緻，推開後窗便是滿目翠綠，不論雨打風吹，或是月映夕照，都有著別樣的詩情畫意。
後院裡原來還有一個大花壇的，彩雲沒有侍弄花草的愛好，便任由它荒蕪了。阿蓮在上面撒幾粒南瓜籽，那南瓜藤便不聲不響爬滿