街，如同今日一樣，如何？”
“好！”竹卿一口應了下來，“聽師父安排。”
第二日一早，竹卿早早起床等候，生怕青池反悔似的。青池看她已整裝待發，道：“別急著走，吃完早飯再去。”
說著找了一個無人靠近角落的桌子吃早飯，青池壓低了聲音對竹卿道：“今天不去刀家村了，去西南邊山腳下的村裡看看去。”
竹卿問道：“可是有什麼不妥嗎？”
“我也說不好，昨天剛去了刀家村今天再去未免刻意了，換個地方也好。這件事也急不來，我們既要找線索，那周邊地方都去一去。”
一路到了西南的村子，這村裡不過十餘戶人家，稀稀拉拉的分散著。兩人進了村子，發現村子並沒有多少人。早上本該是一派炊煙裊裊、農人來往耕織忙的景象，這個小村子卻沒有幾家的煙囪有炊煙冒出。兩人走進村子假意賣貨，發現大多數農戶中盡是老弱婦孺，成年男子幾乎沒有，很是奇怪。
這家人只有一老婆子和一婦人，看著應該是兒媳。婦人看有陌生男子來，避進屋裡不再露面，青池向老婆婆詢問道：“老人家，怎麼你們這村子裡盡是婦孺，不見多少青年人呢？”
老婆子臉上滿是皺紋，眼角眉梢似有化不開的愁苦，向青池訴道：“兩年前官府派人來，說是我們這村子每家每戶的成年男丁要服雜徭，就帶人走了。我家老頭子前幾年沒了，只有一個兒子兒媳，平時種些莊稼養些雞鴨度日，我兒子不在，家裡的活我們娘倆倒也能幹一些，日子也還能過下去。可村裡有些人家過不下去，就帶著孩子離家投奔親戚去了。”
青池問道：“是縣衙的衙役帶走的？知道是去了哪裡嗎？”
“我們鄉下人怎麼知道是不是縣衙的人吶，官府帶了人就走，多問一句就要打人。”老婆子哭道，“兩年了也未見一面，現在也不知道是死是活，哪裡有這樣的事！”
竹卿見老人家哭訴不知如何是好，安慰了幾句後在心裡感嘆百姓的日子真是難過。臨走前青池拿了幾兩銀子塞在老人手中，夠他們過一段時間了。
待他們出了村，青池方才開口：“就算是雜徭，兩年不放回家和家人團聚也太奇怪了些。更何況現如今天下還算安定，雖偶有戰事也並不緊迫，何故需要這麼多人呢？”
竹卿思慮一陣，道：“會不會是縣令抓他們去做家丁？”
青池皺眉道：“縣令需要家丁，找人牙子買幾個下人就行了，何必要以官府的名頭這樣招搖，這不是親手遞把柄到別人手中去參他麼？”
竹卿語塞：“那徒弟再想不出其他的原因了，著實不懂這些。”
“再四處走走看吧，去那山下看看。”青池隨手一指。
沿著西邊的路，走了大約三四里就到了山腳下，青池提議道：“上去看看吧，附近這座山算是高的了，俗話說站得高看得遠，說不定能看到些山底下不一樣的風景。”
竹卿大為贊成，將馬拴在一棵極隱蔽的大樹後，走到山前拔劍就要將路邊的草木砍下，青池忙攔著她：“你這是做什麼？”竹卿道：“這些枝杈太攔路了，我把它們劈開，就好走多了。”
“不可。”青池勸道，“這邊的山有的是農戶私家所有，你隨便動人家山上的東西還這麼明顯豈不是徒惹麻煩，劈條路出來更是留下了我們的蹤跡。你跟在我後面走，有擋路的樹枝撥開就是了。”
“哦，我知道了。”竹卿為自己的魯莽感到不好意思。
這山不算高，師徒兩人用了半個時辰已快到山頂。清晨的露水已經散去，太陽剛從另一邊的山頭升起，竹卿邊走邊看著太陽一點點變高，最後變成刺眼的一團再也不能直視其光芒。
“咦？”竹卿看著灌木叢裡的紫色小花驚歎一聲，“這花可